一项最新的行业分析梳理了30多家聚焦长寿领域的微生物组初创公司，结果发现该领域依然在健康养生与严肃医学之间摇摆不定。
在很长一段时间里，肠道微生物组在衰老科学中都被归入「大概率相关、但极难证明」的范畴。这种情况在2023年发生了官方意义上的改变。当时，广受引用的衰老标志（hallmarks of aging）框架——即研究人员广泛认可的推动人体走向机体衰退的生物学过程——从9大类扩展到了12大类。肠道菌群失调（Gut dysbiosis），即消化道中健康微生物平衡的破坏，正式入选。它现在被视为驱动衰老的独立因素，而不仅仅是衰老的一种症状。
专注于在健康和生物技术领域发掘初创公司的风投机构 Plug and Play 创投（Plug and Play Ventures）近期发布了一份全新的全景分析报告，对业界为应对这一变化而实际开展的创新进行了盘点。该团队梳理了30多家致力于微生物组科学与长寿交叉领域的公司 [1]。反馈出的结果是一个既充满真正的科学势头、却又坦白讲仍未解决自身身份认同危机的领域。
部分底层生物学机制解释了为什么投资者会不断回过头来关注这个领域。人体大约70%的免疫系统存在于肠道中。大约90%的身体血清素（一种与情绪密切相关的神经递质）也是在那里产生的，而不是像大多数人所认为的那样在大脑中。而且，与人的基因组不同，微生物组是人们实际上可以通过饮食、生活方式，以及现在越来越多的精准干预手段来改变的东西。
市场大体上追随了科学的脚步。根据《2026年全球微生物组市场报告》（Microbiome Global Market Report 2026），全球微生物组市场规模已从2020年的2.95亿美元增长到2025年的8亿美元以上，预计到2035年将突破30亿美元。诊断技术——即告诉你肠道内部情况如何的检测——在今天的市场中仍然占据80%以上的份额。但疗法和主动微生物组调节（即那些试图真正改变正在发生的事情、而不仅仅是报告情况的产品）则是增长最快的板块。换句话说，该领域正在从测量问题转向治疗问题。
该报告围绕四个生物学「杠杆」对初创公司生态进行了分类，尽管它们之间的界限比任何清晰整洁的框架所暗示的都要模糊。炎症衰老（Inflammaging，即几十年来悄然积聚的慢性低度炎症）是这四者中被理解得最透彻的，它与肠道屏障受弱有关，受损的屏障会让细菌碎片渗入血液并引发持续的免疫反应，从而与心脏病和2型糖尿病挂钩。代谢健康则是获得资金支持最多的领域，优势十分悬殊。像威欧美（Viome）和彭杜姆（Pendulum）这样的公司已经围绕「肠道细菌决定身体如何处理血糖和能量」这一理念筹集了数亿美元，随着 GLP-1 药物在代谢话题中占据主导地位，这一叙事获得了额外的现实意义。
肠脑轴（The gut-brain axis）可能是所有这些中最令人惊奇的部分。2024年发表在《自然》（Nature）杂志上的研究发现，在认知功能下降的临床症状出现多年前，就已经有独特的微生物组特征显现出来，这提出了一个离奇的可能性：肠道可以作为帕金森病和阿尔茨海默病等疾病的早期预警系统。然后是肠皮轴（The gut-skin axis），这可能是名单上最意想不到的联系，它将肠道炎症与可见的衰老联系起来：从湿疹到加速的胶原蛋白分解，无所不包。这也是欧莱雅（L’Oréal）、联合利华（Unilever）和雅诗兰黛（Estée Lauder）悄悄建立各自的微生物组研究项目的部分原因。
值得在这里提醒的是：这并不是该领域第一次尝试。Kaleido Biosciences 公司在2022年倒闭。Evelo Biosciences 公司在2023年关闭。赛雷斯治疗公司（Seres Therapeutics）尽管为其疗法 Vowst 赢得了美国食品药品监督管理局（FDA）的批准，但最终还是在2024年将其出售给雀巢健康科学公司（Nestle Health Science），而不是选择独自将其商业化。根据该报告，这背后的共同点是，这些公司曾把微生物组当作单一的、孤立的药物靶点，而它实际上表现为一个相互连接的系统，几乎同时触及炎症、代谢、大脑功能和皮肤。新入局者凭借更好的测序和人工智能驱动的建模，正押注于他们最终能够以这种系统化的方式进行治疗。
报告单独点名的一家公司是总部位于纽约的平台企业乔娜（Jona），由利奥·格雷迪（Leo Grady）创立。他此前曾领导人工智能病理学公司帕伊（Paige.ai）获得了其历史上首个用于 AI 诊断产品的 FDA 批准。乔娜真正的不同之处不在于检测本身，而在检测之后发生的事情。其人工智能会将个人的检测结果（可标记超过21,000种不同的微生物）与大约220,000项同行评审研究进行交叉引用，然后模拟不同的饮食或补充剂可能如何改变这个人的生物学特性，最后才提出建议。
格雷迪表示：「我们看到消费者对微生物组的兴趣迎来了真正的拐点。」他指出，近一半的美国人现在报告称他们每天或几乎每天都在服用益生筋 [2]。
尽管如此，该报告坦率地指出，这一领域的多数初创公司尚未完全致力于长寿定位，而是倾向于依靠泛泛的健康养生宣传或狭隘的疾病适应症。这种情况正开始发生改变。这种转变的速度是否足够快，以及这些公司最终是会接受临床试验数据的检验，还是继续依赖肠道健康营销文案，可能将决定哪些公司在五年后依然能够生存下来。
📎 来源：Longevity Technology