胸腺对于生命早期建立T细胞多样性至关重要，但随着年龄增长会经历显著退化，因此传统上认为其在成人体内基本丧失功能。
本文提出，维持胸腺功能是成人健康和长寿的关键。我们开发了一种深度学习框架，利用常规X线影像量化胸腺健康状况，并在两项大型前瞻性无症状成人队列研究中评估了其与长寿和主要年龄相关疾病风险的关联：一项是国家肺癌筛查试验（
n = 25,031），另一项是弗雷明汉心脏研究（
n = 2,581）。在两项队列研究中，胸腺健康状况在不同人群间均存在显著差异。在国家肺癌筛查试验中，调整年龄、性别、吸烟和合并症后，在12年的随访期内，较高的胸腺健康状况始终与较低的全因死亡率、较低的肺癌发病率和较低的心血管死亡率相关。在独立的弗雷明汉心脏研究队列中，较高的胸腺健康状况与较低的心血管死亡率显著相关，且这种相关性独立于年龄、性别和吸烟。胸腺健康状况还与全身炎症和代谢紊乱相关，并与吸烟、肥胖和体育锻炼等可改变的生活方式因素相关。这些发现共同表明，胸腺在成年期免疫介导的衰老和疾病易感性中起着核心调节作用，凸显了其作为预防和再生策略靶点的潜力，从而促进健康老龄化和长寿。