活化生物公司（Rejuvenate Bio）获得了600万美元（约合人民币4300万元）融资，并与默克动物保健（Merck Animal Health）建立了战略研发合作关系——这一合作将全球最大的动物保健公司之一与新兴的长寿生物技术领域直接联系起来。
本轮融资由VCapital领投，默克动物保健、肯德尔资本合伙公司（Kendall Capital Partners）、康涅狄格创新公司（Connecticut Innovations）和Digitalis跟投。此次合作将专注于兽医应用中的靶向基因治疗项目，利用活化生物公司的平台技术和转化专业知识；这笔资金将支持其持续的管道开发，包括针对伴侣动物慢性病和与衰老相关疾病的疗法。
活化生物公司成立于哈佛医学院（Harvard Medical School）的研究基础上，其平台围绕基因治疗展开，旨在治疗衰老疾病——首先是伴侣动物，且将人类医学作为更长远的目光。与默克动物保健的合作揭示了一个更广泛的趋势：宠物慢性衰老相关疾病不再是一个小众问题，而正日益成为动物保健领域现有参与者积极关注的领域。
长寿科技：这里有趣的地方并不在于这600万美元——这笔钱当然有用，但绝不足以在生物技术风险投资领域引起轰动——而在于默克动物保健的参与。长寿经济学很可能始于宠物，这并非因为伴侣动物是人类疗法的便捷试验场（尽管它们确实是），而是因为兽医市场提供了人类长寿领域仍在努力争取的东西：更清晰的适应症、更短的时间线、情感驱动的客户以及无需先说服监管机构衰老本身是一种可治疗疾病的营收途径——尽管洛亚尔公司（Loyal）最近的监管里程碑表明这扇门正在打开。活化生物公司的基因治疗平台恰好弥补了老年科学雄心与商业实用主义之间的鸿沟；动物的慢性衰老相关疾病既是真实的医疗需求，也是一个具有挑战性的转化试验台。当然，需要注意的是，基因治疗仍然复杂、昂贵且在生物学上不容有失——狗可能是人类最好的朋友，但它并不能绕开证据。然而，当一个主要的动物保健巨头开始探索以长寿为基础的疗法时，这表明该领域正在从优雅的假设走向更持久的事物：一个市场。
为了解为什么伴侣动物可能成为长寿生物技术的第一个真正商业市场，以及基因治疗是否能推动该领域从测量衰老走向改造衰老，我们采访了活化生物公司首席执行官丹·奥利弗（Dan Oliver）。
从转化模型到商业市场
长期以来，伴侣动物在长寿生物技术领域占据着一个不同寻常的位置——既是患者群体，又是转化模型。然而，对活化生物公司首席执行官丹·奥利弗来说，这种区别很重要。
「这些动物本身就是患者，有着重大的未满足的医疗需求，」他告诉我们，「我们的主要目标是开发变革性疗法，以改善狗和其他伴侣动物的生命质量和长度。」
这并不贬低它们的科学价值。狗与我们共享环境，有许多相同的风险因素，并且对这两个物种来说都不方便的是，许多伴随衰老的慢性疾病。
奥利弗说：「研究伴侣动物干预措施提供了一个独特的机会，可以了解改变关键生物学途径如何影响真实世界中群体的健康寿命。」
结果是长寿科学中越来越罕见的一种情况——商业机会、转化相关性和患者需求完美契合的环境。
超越测量
过去十年大部分时间里，长寿研究都在建立日益复杂的衰老测量方法。下一个显而易见的问题是，这些测量结果是否可以加以利用。
奥利弗说：「该领域在理解和测量生物学衰老方面取得了巨大进步。但仅仅测量并不能改善结果。」
他认为该行业的下一阶段将由干预而非诊断来定义——即能够改变驱动衰老相关疾病的生物过程的疗法。
基因治疗因其潜在的持久性而特别具有吸引力。
他说：「基因疗法可能使我们能够以传统药物难以或不可能实现的方式调节关键生物学途径，而无需终生治疗。」
奥利弗谨慎地不将生物学前景与临床接近性混淆。障碍是众所周知的——证据、生产、递送、监管——这些都不容小觑。奥利弗认为，更可能的路径是首先针对特定的衰老相关疾病；如果早期证据成立，更大范围的针对衰老共同机制的干预措施会随后出现。
衰老生物学走向成熟
如果说融资轮吸引了注意力，那么默克动物保健的参与可能更具影响力。大型医疗保健公司历来对长寿持谨慎态度；奥利弗认为这种情况正在改变。
「历史上，长寿常被视为一个投机性研究领域，」他说，「如今，随着遗传学、分子生物学以及我们对导致衰老相关衰退机制理解的进步，科学正变得越来越严谨。」
他认为，对于成熟的动物保健公司而言，机会不仅仅在于延长寿命，而在于在宠物寿命延长时保持其功能和生活质量。
更广泛地看，奥利弗认为衰老生物学正稳步走向科学和商业主流——这种转变不仅体现在不断增长的投资上，也体现在现有行业参与者愿意涉足该领域上。
谨慎治疗衰老
衰老本身是否会成为一个被接受的治疗靶点，仍然是一个更复杂的问题。
「我认为我们正处于一个过渡时期，」奥利弗说。
医学仍然围绕着个体疾病组织，监管机构目前也仍然通过这个视角评估疗法。然而，生物学远没有那么整洁。慢性炎症、细胞功能障碍和再生能力丧失同时存在于多种衰老相关疾病之下——因此，针对共同机制而非孤立症状的理由越来越难以忽视。
奥利弗警惕过分依赖生物标志物。
他说：「最重要的问题不是我们能否改变与衰老相关的生物标志物，而是我们能否改善有意义的结果，例如活动能力、认知功能、心血管健康、无病年限和整体生活质量。」
这种区分最终可能定义该领域的下一章。奥利弗认为，未来不太可能放弃针对特定疾病的医学；相反，它可能涉及在治疗疾病的同时，解决使这些疾病更有可能发生的首要生物学过程。
长寿找到其市场
对于现代医学的大部分历史来说，衰老一直被视为不可避免的命运，而衰老相关疾病则是其必然的伴侣。这种观念正在开始转变。兽医医学面临的问题不再仅仅是伴侣动物能活多久，而是在此过程中能保留多少功能——认知、心血管、代谢功能。默克动物保健的参与表明，商业逻辑正在跟上生物学的发展；当大型动物保健公司开始押注长寿科学时，这个领域已经远离了单纯的猜测。
主图为活化生物公司首席执行官丹·奥利弗（Dan Oliver）的照片。图片来源：活化生物公司。
📎 来源：Longevity Technology