一项新研究表明，蒸桑拿30分钟会导致循环白细胞数量短暂升高。研究人员认为，这种类似运动的效果可能通过改善免疫监视功能而带来健康益处[1]。
桑拿浴是如何发挥作用的？
可靠的流行病学数据表明，桑拿浴与健康益处密切相关。大型前瞻性队列研究——主要来自桑拿浴文化盛行的芬兰——发现，定期进行桑拿浴可以降低心血管疾病、中风、痴呆、肺炎和全因死亡的风险。然而，解释这些热暴露与健康结果之间密切关联的生物学机制仍知之甚少。
免疫系统可能是其中一种可能的途径。东芬兰大学的一项新研究探讨了这一联系，该研究发表在《温度》（Temperature ）杂志上。此前，同一研究团队在大规模人群研究中发现，经常使用桑拿的人体内C反应蛋白（CRP）水平较低，CRP是全身炎症的标准血液生物标志物[2]。
研究人员在中年人群中，测量了他们在芬兰桑拿浴前、桑拿浴后即刻以及桑拿浴后30分钟血液中不同白细胞亚型的数量，以及37种细胞因子的水平。细胞因子是细胞用来协调反应、调节炎症和与其他细胞通讯的小型信号蛋白。通过同时测量细胞计数、细胞因子水平以及体温变化，旨在更全面地了解热应激期间免疫系统的变化。
该组由51名成年人组成（27名女性，24名男性，平均年龄50岁，大多数人至少具有一项心血管危险因素，但无活动性心血管疾病）。参与者在73°C、相对湿度10-20%的条件下进行了一次30分钟的桑拿疗程。疗程期间，参与者可以饮用半升水。
循环白细胞数量激增
第一步是解决一个关键的潜在混杂因素：血浆容量变化。出汗会导致血液浓度升高，这意味着单位体积内的细胞和蛋白质数量会增加，这仅仅是因为稀释它们的水分减少了。作者测量了血红蛋白和血细胞比容（反映红细胞比例），以计算个体血浆容量的变化，然后据此对所有细胞和细胞因子测量值进行了相应的数学校正。实际上，由于参与者饮水量足以弥补，血浆容量平均变化并不显著，但血红蛋白和血细胞比容确实存在轻微变化，作者仍然对此进行了校正。
实验结束时，耳温（鼓膜温度）平均从 36.4°C 升高至 38.4°C。这表明受试者确实经历了中度热应激，使身体处于低烧状态。值得注意的是，鼓膜温度并不能完全代表核心体温，而作为金标准的直肠或食道温度测量方法则不太适用于大规模队列研究。
桑拿后，男女受试者的白细胞总数均显著升高。中性粒细胞和淋巴细胞（T细胞和B细胞）在桑拿后立即升高，但在30分钟内恢复至基线水平。MXD细胞群（单核细胞、嗜酸性粒细胞和嗜碱性粒细胞的综合指标）也立即升高，并在30分钟后仍保持较高水平，尤其是在女性中。
重要的是，虽然白细胞总数发生了变化，但白细胞池中各细胞类型的比例并未改变。换句话说，所有亚型白细胞数量同时增加，而非优先募集某一亚型，这表明白细胞动员是一种普遍的、非选择性的，而非免疫系统针对特定威胁的攻击。作者认为，这反映了免疫细胞从组织库动员到血液循环中的过程。
“这可能表明，桑拿浴能将更多的白细胞从组织中调动到血液中，然后在浴后重新沉积在组织中。这种白细胞周期性地释放到血液中是有益的，因为一旦它们离开储存部位，就能更好地巡逻身体并对病原体做出反应，”图尔库大学科学院研究员、该研究的作者之一伊尔卡·海诺宁说道。
细胞因子基本保持不变。
尽管白细胞动员明显，但在桑拿浴后，所检测的37种细胞因子中只有两种发生了显著变化，这表明细胞因子信号并未协调白细胞的动员。因此，这种协调可能通过非细胞因子相关的通路实现。另一种可能是，细胞因子的变化过于局限或持续时间过短，以至于在这些时间点无法通过血液检测捕捉到；未来开展更多参与者的研究或许有助于阐明这一点。然而，细胞因子动态变化与体温之间存在一定的关联：体温升高较多的参与者与体温升高较少的参与者相比，其细胞因子变化轨迹往往有所不同。
“有趣的是，几种细胞因子的水平会随着桑拿浴期间体温升高的程度而发生变化，”该研究的负责人、东芬兰大学的Jari Laukkanen教授（也是该研究的作者之一）说。“白细胞计数与体温变化之间没有观察到类似的关联。”
尽管研究人员观察到的白细胞募集可能确实有益，但这并非该研究的验证点，也未提供任何关于其可能机制的额外见解。然而，类似的短暂白细胞动员也发生在运动过程中[3]，这表明这两种应激可能存在某种共同之处。其他研究已将反复使用桑拿视为一种兴奋性应激源（兴奋性应激源是一种剂量反应现象，其中低剂量暴露于应激源可刺激适应性和保护性效应，而高剂量则有害）[4]。
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