正如俗语所说，“人如其食”。我们每餐的选择都会对身体产生深远的影响，塑造我们的短期和长期健康。这可能只是像比平时更早喝杯咖啡、选择土豆泥而不是炸土豆这样简单的决定，也可能是像放弃肉类这样更复杂的选择。
在当今时代，许多主要死因都与饮食相关的代谢紊乱（例如肥胖和糖尿病）有关，营养研究致力于了解这些紊乱的影响，并指导人们选择食物和饮食，从而改善健康状况。本文综述了过去几年中一些最有趣、最重要的营养健康研究成果。
早晨喝咖啡最有益心脏健康
对全球数百万人来说，一天是从一杯热气腾腾的咖啡开始的。而对其中许多咖啡爱好者来说，这只是他们醒着时一天中喝下的几杯咖啡中的第一杯。自然聚焦：营养
咖啡摄入量与健康之间的关系尚不明确，尤其是当每天饮用超过三杯时。为了更好地了解咖啡摄入量与健康之间的关系，研究人员调查了一天中饮用咖啡的时间是否会对死亡率产生影响¹。
路易斯安那州新奥尔良杜兰大学的生物统计学家王璇及其合作者利用了美国国家健康与营养调查（一项长期队列研究）中40725名成年人的详细数据。他们还纳入了另外两项美国研究——女性生活方式验证研究和男性生活方式验证研究——中1463名参与者的数据。
研究发现，约有三分之一的人主要或只在午餐前喝咖啡，不到五分之一的人全天都喝咖啡，其余的人则完全不喝咖啡。
在调整了潜在的混杂因素（包括年龄、性别、吸烟、睡眠习惯、糖尿病和高血压等疾病以及咖啡因的总体摄入量）之后，研究人员发现，将咖啡摄入量限制在早上是最健康的选择：甚至比完全不喝咖啡更健康。
与不喝咖啡的人相比，中午之前喝咖啡的人全因死亡风险降低了 16%，心血管疾病死亡风险降低了 31%。
然而，全天饮用咖啡的人与不饮用咖啡的人相比，全因死亡率和心血管疾病死亡风险相同。无论是早晨喝咖啡还是全天饮用咖啡，对癌症死亡风险均无显著影响。
王及其同事认为，下午或晚上喝咖啡可能会对昼夜节律产生负面影响，因为它会减少人体褪黑激素的产生，而褪黑激素的减少又与高血压和心脏病风险增加有关。
他们写道：“我们的研究结果强调了在考虑咖啡摄入量与健康结果之间的关联时，饮用时间的重要性。”
为了肠道菌群而选择素食
现在有大量证据表明，肠道微生物群（生活在胃肠道中的无害细菌群）对健康有重大影响，尤其是在糖尿病、肥胖症和心脏病等代谢疾病方面2。
反过来，这也引发了人们对各种饮食模式如何影响肠道微生物群以及这些食物选择对健康的影响的兴趣。
植物性食物有助于维持肠道菌群的健康平衡，因为它们含有纤维素等物质，细菌可以通过发酵将其分解；此外，它们还含有多酚类化合物，可以促进有益微生物的生长。
意大利特伦托大学的微生物组研究员格洛丽亚·法克尔曼（Gloria Fackelmann）及其同事对膳食中植物性食物的比例如何影响肠道微生物组及其对健康的后续影响很感兴趣。在一项针对来自美国、英国和意大利的21561人的研究中，他们利用宏基因组学分析了每个人的肠道微生物组特征³。这项技术使研究人员能够识别和研究单个样本中多种微生物的基因组，例如来自多样化肠道细菌群落的基因组。
研究人员发现，纯素食者、素食者和杂食者的肠道菌群构成各不相同。杂食者的饮食最为多样化，平均而言，他们的肠道菌群也最为丰富。但特定的食物类别与健康影响相关；例如，与不吃肉的人相比，食用红肉的人更有可能携带与炎症性肠病、结直肠癌和心血管代谢疾病相关的肠道细菌。相比之下，纯素食者最有可能携带已知能产生短链脂肪酸的菌种，这些脂肪酸具有抗炎作用。乳制品含量较高的饮食与几种通常被认为有益健康的乳酸菌相关。
“我们的研究进一步证实了人类可以通过简单的饮食选择直接塑造自身的肠道微生物群，进而影响自身健康，”作者写道。
对蛋白质的探索
饥饿感似乎是一种单一的体验；当我们感到饥饿时，我们会渴望食物。但越来越多的证据表明，饥饿感可以引导我们摄取身体缺乏的营养物质。例如，研究发现，当动物缺乏蛋白质时，它们会选择富含蛋白质的食物来源，而不是富含碳水化合物或脂肪的食物来源⁴。
路易斯安那州巴吞鲁日彭宁顿生物医学研究中心的博士后研究员沙贾拉尔·侯赛因·汗和他的同事们着手了解驱动这种对蛋白质5的渴求的潜在神经机制。他们尤其对激素FGF21的作用感兴趣，已知低蛋白饮食动物大脑中的FGF21水平会升高。
首先，研究人员证实，低蛋白饮食的小鼠更倾向于选择高蛋白食物，即使这意味着放弃高能量食物。然而，敲除Fgf21基因或其受体的转基因小鼠则没有表现出这种行为。
Khan及其合作者的研究还观察了小鼠在摄入高蛋白食物或高碳水化合物麦芽糊精食物后的大脑活动。在正常小鼠中，麦芽糊精会激活大脑中与奖赏相关的区域的多巴胺神经元。在蛋白质摄入受限的小鼠中，高蛋白食物会激活多巴胺神经元，但这种现象在Fgf21基因敲除小鼠中并未发生。
“这些数据提供了令人信服的证据，表明FGF21是一种限制蛋白质摄入的内分泌信号，它在大脑中发挥作用，特异性地增强含蛋白质食物的奖励价值，从而促进其摄入，”作者写道。他们补充说，尽管这项研究是在小鼠身上进行的，但它可以为人类过度饮食和肥胖症的研究以及这些疾病的治疗方法提供参考。