实验室培养的通用型红细胞在体内存活时间与捐献血液相当，这标志着可扩展的治疗性「活体药物」迈出了重要一步。
红细胞负责输送氧气，在体内循环大约四个月后便悄然“退役”，默默无闻。然而，在这看似简单的循环背后，却隐藏着医学领域最脆弱的供应链之一：献血者供应、血型匹配、储存限制以及持续不断的需求。
Scarlet Therapeutics 公司最新发布的消息，对于长寿医学未来的发展方向，提供了一个结构性的线索。该公司报告称，其在实验室培育的红细胞不仅能在体内成熟，而且在体内的循环时间也与捐献的血细胞相当。这对于未来在输血或治疗输送系统中的任何应用来说，都是一个关键性的验证步骤。与此同时，Scarlet 公司已获得400万美元（约合320万英镑）的种子轮融资，用于推动该平台的发展 [1]。
其核心意义远不止于在实验室制造血液。它提出一个更宏大的问题，触及再生医学和长寿领域的交叉点：如果人类生物学中不可或缺的部分不再依赖捐献，而是可以按需生产、升级和部署，那会怎样？
为了理解其重要性，我们不妨先从更广阔的视角来看待。如今，每一次输血都依赖于人类捐献意愿和精密物流的链条：捐献者、筛查、储存、血型匹配以及在细胞降解前的精确时机。即使在理想条件下，红细胞在体外也有有限的保质期。
Scarlet （Scarlet Therapeutics）公司正试图绕过整个系统。该公司不依赖捐献血液，而是从实验室中稳定的“主”细胞源培育红细胞。这些细胞随后被培养成行为与天然红细胞相似的红细胞，在体内循环，输送氧气，并在其生物寿命结束后最终分解。
本周宣布的关键里程碑是这些实验室培育的细胞不仅具有功能性；它们在体内的循环时间也与捐献来源的细胞相当。这听起来可能微不足道，但在生物技术领域，这是一个信誉的检验点。如果实验室培育的细胞消失太快或行为不可预测，它们就无法用于临床。与自然存活时间相匹配表明这些细胞更像是生物学行为，而不是实验性构建物。
红细胞的生命周期是经过精确计时的。在人类体内，平均寿命约为120天，但捐献的血液是新老细胞的混合体，这意味着它们不会同时衰老——而是随着时间的推移逐渐减少。
相比之下，Scarlet （Scarlet Therapeutics）公司实验室培养的细胞从一开始就处于相同的“年龄”。这听起来微不足道，但它改变了存活曲线。不再是分阶段的衰减，而是更同步的寿命曲线。
该公司认为，这可能有助于提高循环中的可预测性，这在设计治疗系统时是一个微妙但重要的优势。这也是事情开始与长寿思想重叠的地方。当你试图随着时间的推移延长或稳定功能时，生物系统的可预测性是很有价值的。从某种意义上说，目标不仅仅是替换血液；而是使其更具可控性。
Scarlet （Scarlet Therapeutics）公司的雄心不仅限于替代捐献血液。该公司正在开发工程红细胞，使其能够作为循环治疗载体，本质上是将血细胞转化为体内持久的递送载体。
一个有助于理解的类比是：与其服用会使药物浓度波动并逐渐消失的重复药片，不如想象一个已经在你血液中循环的缓释系统，持续地执行特定的任务。
Scarlet （Scarlet Therapeutics）公司早期关注的领域包括代谢疾病，这类疾病的特点是有害分子在血液中积聚。工程细胞被设计成在循环过程中将这些毒素转化为毒性较小的形式。
首席执行官阿里斯泰尔·欧文（Alistair Irvine）将它们描述为「在血液中循环并进行解毒的小型生物机器」。
公司的愿景涵盖了三个应用方向：
治疗——长效治疗性红细胞
输血——通用型、现成的血液制品
增强——旨在提高人体性能的下一代细胞
最后一个类别是长寿意义变得难以忽视的地方。增强，即使仍是理论阶段，也预示着血液不仅可以被替换，甚至可能被优化的未来。
这个领域一直以来面临的挑战并非概念本身，而是生产制造。生物学不像软件那样可以随意扩展。传统方法依赖于捐献细胞或干细胞，这些细胞在质量下降或变异性增加之前只能扩增到一定程度。这造成了一个生产瓶颈，而在医学领域，瓶颈往往会阻碍整个行业的发展。
Scarlet （Scarlet Therapeutics）公司的方法是使用永生化细胞系，这意味着起始细胞可以无限扩增，然后再分化成红细胞。理论上，这完全消除了稀缺性问题。
正如欧文（Irvine）所说：「我们面临着一个可扩展性问题。」这是一个直白但准确的观点，解释了为什么许多早期的基于红细胞的生物技术努力在达到一致的制造标准方面举步维艰。
Scarlet （Scarlet Therapeutics）公司获得的320万英镑（400万美元）种子轮融资不仅反映了早期的验证数据。它也表明了投资者对工程血液系统重新产生了兴趣，尽管此前该领域的尝试难以获得商业化成功。
对于投资者而言，其吸引力在于既能替代输血，又是一个平台机会。如果红细胞能够可靠地进行工程改造、规模化生产和修饰，它们将成为体内最通用的生物递送系统之一。
这种多功能性是长寿与基础设施交汇之处。一个稳定、循环的细胞系统，能够一次性在体内发挥数月的治疗功能，这与短期速效药物或周期性治疗截然不同。它成为身体操作系统的一部分。
过分夸大早期生物技术很容易。大多数都无法进入临床，更少能彻底改变医学，但这里值得注意的是方向。Scarlet （Scarlet Therapeutics）公司正在从事的领域是，生物学变得可制造，血液变得通用，治疗变得持续而非偶发。
对于关注长寿领域的人来说，请务必注意，衰老并非单一问题。它是随着时间的推移，一系列微小系统故障的累积：氧气输送、代谢废物清除、免疫力下降、血管压力。红细胞处于许多这些系统的中心。如果它们能够安全且大规模地进行工程改造，它们将不仅仅是一种替代产品，更是一个维持生物系统长期稳定的平台。
本周发布的数据显示了一个确凿的事实，即实验室培育的血液在体内可以与天然血液一样存活。这一重要的突破证明了生物体可以可靠地、逐个细胞地进行复制。
[1] https://www.globenewswire.com/news-release/2026/05/07/3289639/0/en/scarlet-therapeutics-demonstrates-in-vivo-survival-of-lab-grown-universal-red-blood-cells-equivalent-to-donated-blood.html
📎 来源：Longevity Technology