1.15亿美元的融资和全球2期临床试验的启动，表明投资者将呼吸系统疾病视为生物技术领域的下一个重大机遇。
获得1.15亿美元B轮融资本身就足以成为头条新闻，但当这笔资金投入到一家开发慢性阻塞性肺疾病（COPD）治疗药物的2期生物技术公司时——且投资者名单中包括通用大西洋（General Atlantic）、RA资本（RA Capital）、维梧资本（Vivo Capital）、诺和控股（Novo Holdings）、赛诺菲创投（Sanofi Ventures）以及由KKR支持的曙光生物制药（Dawn Biopharma）——这引发了一个更大的问题：世界上一些最具影响力的生命科学投资者究竟看到了什么，让市场其他参与者也开始注意到？
这正是Expedition Therapeutics公司最新声明背后的故事。这家位于旧金山的生物技术公司已完成超额认购的1.15亿美元B轮融资，同时其针对COPD的实验性每日一次口服疗法EXPD-101也已开始对首位患者进行全球2期临床试验 [1]。
此次融资由通用大西洋（General Atlantic）领投，RA资本（RA Capital）、维梧资本（Vivo Capital）以及现有投资者Sofinnova Investments、Balyasny Asset Management、Logos Capital、赛诺菲创投（Sanofi Ventures）、诺和控股（Novo Holdings）、Forbion、曙光生物制药（Dawn Biopharma）、Adage Capital Management、BVF Partners和Venrock Healthcare Capital Partners等参与。
人们越来越相信，呼吸系统疾病，特别是那些针对其生物学机制而非仅仅缓解症状的疗法，可能成为该行业下一个主要的增长点。
COPD很少在长寿的讨论中占据主导地位，尽管它是全球主要的死亡原因之一，并逐渐剥夺了许多人习以为常的能力：不假思索地呼吸。对于数百万患者来说，目前的治疗有助于打开气道、减少急性发作并使日常生活更易于管理。它们是宝贵的药物，但它们并不能阻止年复一年持续损害肺部的缓慢生物过程。
这个空白正变得越来越吸引投资者。随着长寿研究不断从疾病管理转向减缓疾病驱动机制，慢性炎症已成为该领域最大的关注点之一。炎症在身体对抗感染或愈合损伤时是必不可少的，但当它不停止时，就会开始造成损害而非修复。许多科学家现在将这种持续的低度炎症视为连接众多与年龄相关疾病的共同线索。COPD是最清晰的例子之一。
Expedition公司的主要疗法EXPD-101旨在靶向DPP1，这是一种早期参与肺部炎症链式反应的酶。可以将炎症想象成火警系统。目前大多数COPD药物类似于房间里充满烟雾后打开窗户；它们有助于在损害已经发生后让人们更容易呼吸。Expedition公司的方法旨在直接触及警报面板本身，从一开始就阻止持续触发炎症反应的级联。
EXPD-101并非现有治疗的另一个版本，而是试图在疾病过程的早期阶段进行干预。如果成功，它可能代表一种完全不同的COPD治疗方法。该公司还表示，它是第一家启动评估DPP1抑制剂治疗COPD的全球随机2期临床试验的公司。
早期的1期研究表明该疗法耐受性良好，未观察到剂量限制性毒性，这支持了该疗法进一步推进。
对Expedition公司而言，此次融资证实了该公司在关键发展阶段的科学方向。
Expedition Therapeutics创始人兼首席执行官伊·拉尔森（Yi Larson）表示：「今天标志着Expedition的一个决定性里程碑，我们完成了超额认购的B轮融资，并为我们全球2期COPD临床试验的首位患者给药。此次融资汇集了一流的投资者财团，他们都认同我们科学的潜力以及我们为患有严重慢性疾病的患者开发差异化疗法的使命。」
通用大西洋（General Atlantic）董事总经理兼全球生命科学主管布雷特·茨巴（Brett Zbar）医学博士也将加入Expedition董事会。
他表示：「Expedition正在采用差异化的科学方法来解决炎症和呼吸系统疾病中显著的未满足需求。公司进入2期标志着一个重要的转折点，我们很高兴能支持伊和Expedition团队推进EXPD-101的临床开发。」
新资金将支持EXPD-101的2期开发，同时帮助公司扩展其炎症疾病疗法的产品管线。
参与该试验的研究人员认为这种方法值得密切关注。牛津大学实验治疗学和临床药理学罗德讲席教授詹姆斯·查尔默斯（James Chalmers）医学博士、哲学博士强调，COPD仍然是全球死亡的主要原因之一，并指出现有治疗主要针对症状，而非驱动疾病进展和急性发作的潜在慢性中性粒细胞炎症。
查尔默斯解释说，通过选择性靶向DPP1，这种研究性疗法可以阻断关键的上游炎症通路，提供一种改善患者预后的新型方法，并补充说他们很高兴能在即将进行的COPD患者全球2期研究中评估其安全性和临床潜力。
大型机构投资者很少在一个单一的科学理念上投入九位数的赌注，除非他们相信其机会不仅仅局限于一个产品。在这种情况下，这项押注似乎是针对医学领域更广泛的转变，即越来越多地将炎症视为一种根源性生物过程，而非需要抑制的症状。
这也正是该故事与长寿的交汇之处。健康衰老关乎保护器官和系统，让人们在变老的过程中保持活跃、独立和弹性。肺脏是这个等式的核心，然而呼吸系统疾病受到的关注通常少于其他与衰老相关的慢性疾病。
[1] https://expeditiontx.com/news/expedition-therapeutics-announces-oversubscribed-115-million-series-b-financing-to-advance-next-generation-dpp1-inhibitor-for-copd/
📎 来源：Longevity Technology