同龄人的身体衰老速度往往大不相同。科学家利用“表观遗传时钟”通过血液中的DNA化学修饰（如DNA甲基化）来评估生物学年龄。凯萨医疗方正研究院的Linda K. McEvoy团队对1,196名老年女性进行了长达约8年的追踪研究，对比了5种主流衰老时钟与核磁共振（MRI）脑部扫描结果。研究发现，虽然血液检测出的衰老速度与整体大脑结构年龄无关，但其中的“GrimAge2”指标与痴呆风险高度相关的脑萎缩模式显著相关。深入分析表明，这一关联主要源于“吸烟暴露”的表观遗传学标记，它会导致掌管高级认知功能的额叶和颞叶体积缩小，而非早老性痴呆（阿尔茨海默病）早期的海马体区域。这说明血液衰老指标能捕捉到与吸烟等环境损伤相关的脑部健康风险，且烟草在基因层面留下的“衰老印记”即使戒烟多年也可能长期存在。未来，通过血液检测监测这类表观遗传信号，有望帮助我们在脑萎缩发生前更精准地识别吸烟及血管损伤带来的认知风险。
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