这项价值108万美元的新资助旨在聚焦干细胞移植背后的免疫生物学。随着人类寿命的延长，这一研究课题变得愈发紧迫。
为什么干细胞移植必须纳入长寿科技的讨论范畴？在很大程度上，它本质上属于一种老年性疾病。需要移植的患者绝大多数处于中老年及以上，随着全球人口老龄化加剧，对更安全移植的需求只会不断攀升。
医生在移植后免疫系统管理方面的每一次改进，不仅仅是在治疗某一种疾病；它也是在攻克衰老医学中最艰难的权衡之一：一种可能奏效的治疗方法，与一种可能给受者带来严重伤害的治疗方法之间的博弈。国际造血干细胞捐献组织DKMS设立这项新资助，正是希望新一代科学家能够迎接这一挑战。
DKMS于本月启动了2027年度约翰·汉森研究奖（John Hansen Research Grant）的申请。该奖项总额接近108万美元（约合100万欧元），将由青年科学家（获得博士学位10年或以内的任何人）共同分享。该奖项自2015年设立以来，默默资助了一系列该领域最艰难、最顽固的问题的研究：移植并发症、供体匹配以及能够及早发现问题的诊断技术[1]。
干细胞移植背后的基本原理是：清除患者病变的骨髓，用供体的健康细胞取而代之，并让这些新细胞从零开始重建免疫系统。一旦成功，供体的免疫细胞就会寻找任何残留的病灶并将其摧毁，研究人员将此称为移植物抗白血病效应。这就是最终目标。
但免疫细胞并不总能分清边界。有时候，它们无法分辨残留的癌细胞与患者自身健康的肝脏、皮肤或肠道。这就是移植物抗宿主病，其过程可能非常残酷，在某些情况下甚至比最初的确诊还要危险。
如何在保留免疫反应中有益部分的同时，削弱其有害部分，是移植医学中最古老未解的难题之一，而这正是本项资金旨在攻克的方向。符合条件的项目涵盖细胞疗法、移植免疫学、供体选择以及全新的诊断工具。
一个分量十足的名字
约翰·A·汉森（John A Hansen）生前一直在西雅图的弗雷德·哈钦森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）工作，直至2019年逝世。他的研究是当今移植匹配效果显著的重要原因。汉森协助开发了如何利用HLA（本质上是一种基因身份证）来匹配供体和患者的方法，从而大大减少了并发症。在这一类匹配变得精准之前，移植手术更像是一种碰运气。
今年7月出任DKMS集团全球首席科学官的约翰内斯·舍特利格教授（Professor Johannes Schetelig）表示，这项资助不仅仅是发放资金。他希望将年轻的研究人员联系起来，因为这类研究所需的资源——患者样本、专业实验室、移植数据——往往不会集中在同一个地方。许多好点子仅仅因为合适的合作者从未相遇而搁浅。这正是他试图弥合的鸿沟。
*注：Johannes Schetelig 的中文常规译名为约翰内斯·舍特利格*（译者注：原文无此括号，按要求保留人名）
DKMS的举措并未止步于单一的资助。它同时启动了2027年度影响力奖（Impact Grant），专门面向中南美洲、非洲以及南亚和东南亚的医院和研究人员——在这些地区，移植基础设施往往相对薄弱。该项目将在两年内资助最多三个项目，每个项目资助12.96万美元（约合12万欧元）。这里的逻辑很简单：不只是向富裕医院输出专为它们打造的研究，而是去资助那些已经在当地着手解决问题的科研人员。
对长寿科学的启示
血癌多发于老年群体。随着全球寿命的延长，将有更多人需要移植手术，而治愈移植与严重伤害移植之间的安全边际迫切需要拓宽，而不是停滞不前。这并不是那种能登上轰动性头条的进展。它进展缓慢、技术性极强，最终受益的大多数人甚至永远不会知道曾有这样一项资助的存在。
但延长健康寿命的科学通常就是这样发展的。它并非依靠某项戏剧性的单一疗法，而是由获得足够早期的资金支持、得以继续攻克难题而非放弃的科学家们所完成的成百上千个微小改进。108万美元本身无法彻底解决移植物抗宿主病，但它或许能让对的人在实验室里多坚持一会儿。
[1] https://www.eurekalert.org/news-releases/1140150
📎 来源：Longevity Technology