深度科学创投（Deep Science Ventures）和药物发现加速器（Medicines Discovery Catapult）正联手攻克将有前景的脑部疗法推向患者的重重障碍。
科学家们一直在脑科学领域取得非凡的发现，例如识别与阿尔茨海默病相关的基因、揭示帕金森病中涉及的新通路，并开发出日益复杂的神经系统疾病靶向疗法。然而，许多这些突破都遭遇了同一个令人沮丧的问题：如何将治疗药物送入大脑。
大脑受到血脑屏障的保护，这是一种严格调控的防御系统，其作用就像一个超选择性的安全检查站。它的职责是阻止有害物质进入，但同时也阻碍了许多研究人员希望送入大脑的药物。
现在，总部位于英国的风险投资公司深度科学创投（DSV）和药物发现加速器（MDC）正发起一项战略合作，旨在克服这一障碍。长期以来，这一挑战一直被认为是现代医学中最顽固的瓶颈之一。
时机意义重大。根据世界卫生组织（World Health Organization）的《全球神经系统状况报告》，全球超过40%的人口患有影响大脑和神经系统的疾病[1]。神经系统疾病现已成为全球疾病和致残的主要原因之一。随着人口老龄化，大脑健康正成为本世纪最具决定性的医疗挑战之一。
令人惊讶的是，研究人员不断发现有前景的药物靶点，并开发出新的治疗方法。然而，挑战日益集中于如何将这些发现转化为能够实际到达其旨在帮助的细胞的疗法。简而言之，问题往往不在于治疗什么，而在于如何实现治疗。
DSV与MDC的合作并非旨在开发单一疗法，而是着眼于解决许多神经系统疾病治疗失败背后的基础设施问题[2]。
合作的第一阶段将对当前现状进行详细审查，以识别将药物送入大脑的技术空白。这些见解随后可能成为全新公司的基础，这些公司将获得前期种子资金支持，并专门旨在解决这些未满足的需求。
该合作伙伴关系致力于创建有助于未来众多疗法成功的工具和技术。从这个意义上说，改善脑部药物递送可在整个行业产生乘数效应。一种有助于单一疗法到达大脑的解决方案，可能潜在地帮助数十种其他疗法。
深度科学创投高级总监亚当·托马西-拉塞尔（Adam Tomassi-Russell）表示，血脑屏障仍然是现代医学中最复杂的挑战之一。他强调，考虑到全球超过40%的人口目前受到神经系统疾病的影响，迫切需要找到一个最佳解决方案。
他表示：「通过将我们的风险投资创建专业知识与MDC的发现能力相结合，我们可以为合适的创始人提供一个无缝的环境，以解决中枢神经系统（CNS）递送方面的空白。如果能更有效地解决大脑进入的『如何实现』问题，我们就能开启中枢神经系统治疗的新篇章，并解决这些疾病中巨大的未满足需求。」
此次合作也反映了医疗创新构建方式的更广阔演变。DSV的模式并非等待企业家带着想法到来，而是从一个明确的问题入手，然后围绕解决问题来汇集创始人、专业知识和资金。这种方法旨在减少通常会减缓深度科技和生物技术企业发展的早期不确定性。
对于投资者来说，这很重要，因为像脑部药物递送这样的挑战不太可能仅通过渐进式改进就能解决。它们需要长远的思考、严谨的科学态度以及构建全新平台的意愿。
该伙伴关系的雄心并非仅仅是支持另一家初创公司。它旨在创建一个生态系统，能够为困扰数十年的问题生成多种解决方案。
同时，对于长寿领域而言，其影响远超神经科学范畴。老龄化研究日益揭示的一个重要教训是，延长健康寿命不仅仅是延长生命年限；更是关于保存功能。而很少有功能比大脑所掌管的功能更为重要。
阿尔茨海默病和帕金森病等疾病仍然是晚年健康寿命、独立性和生活质量面临的最大威胁。尽管研究人员在理解这些疾病方面取得了进展，但有效递送疗法的挑战仍在限制能够触及患者的治疗手段。这就是为什么递送创新与生物学创新一样，正日益受到关注。
药物发现加速器首席战略官尼古拉·赫伦博士（Dr Nicola Heron）表示：「在MDC，我们致力于将大胆的想法转化为更好的治疗。此次合作提供了一个机会，去发现可能对患者和社会产生重大影响的新技术。通过此次合作，我们将加强英国及其他地区中枢神经系统创新生态系统，使更多药物更快地惠及患者。」
尽管下一代疗法令人兴奋不已，但医疗保健领域的一些最大突破可能来自于解决那些不那么显眼的问题。脑部医学的未来可能不仅取决于发现更好的治疗方法，还在于找到更好的递送方式。如果这个挑战最终能够被攻克，其影响将远远超出神经科学领域——将有助于为全球数百万人解锁更健康、更长寿的生活。
图片来源：药物发现加速器（Medicines Discovery Catapult）
[1] https://www.who.int/publications/i/item/9789240116139
[2] https://md.catapult.org.uk/news/deep-science-ventures-next-gen-brain-treatments/
📎 来源：Longevity Technology