从封装细胞疗法到基因驱动的突破，新一波生物技术正瞄准衰老生物学。
心脏病、糖尿病、阿尔茨海默病——每一种都被视为独立的战役。与此同时，衰老却被置于次要地位，人们接受它的存在，但并未真正重视它，然而这种观点正逐渐显得过时。新一代生物技术公司提出了一个不同的问题：如果衰老本身就是根本问题呢？
这种转变正在吸引大量资金。2025年，长寿生物技术市场价值98.6亿美元，预计到2034年将达到近297亿美元[ 1 ]。投资者开始相信衰老是可以治疗的，而不仅仅是忍受的。而且，越来越多的人选择使用活细胞，而不是药物。
其中一种比较不寻常的方法来自位于维尔纽斯的Avaí Bio，这是一家市值很小的生物技术公司，它试图做一件看似简单却又容易出错的事情：恢复人体已经产生但随着时间推移而流失的一种蛋白质。
这种蛋白质叫做α-Klotho。你可以把它想象成一种系统性调节因子。随着年龄增长，它的水平会下降，从而导致各种风险增加，从心血管疾病到认知能力下降。
Avaí Bio 没有采用传统的药物方式（需要持续给药且仍难以保持稳定），而是与新加坡生物技术公司Austrianova通过合资企业 Klothonova 合作，在体内持续生产 α-Klotho。
接下来就更有意思了。他们利用基因改造细胞——本质上是经过重新编程，使其像微型工厂一样运作——并将它们置于保护性胶囊中。这些胶囊足够小，可以留在体内，但其设计目的是为了保护细胞免受免疫攻击。
你可以把它想象成在身体内部安装了一个长期、自我维持的“蛋白质生成器”。这样一来，你无需每天服用某种物质，你的身体就能依靠这个系统持续产生它。
Austrianova 首席执行官 Brian Salmons 表示：“我们期待在这个享有盛誉的论坛上分享 Klothonova 在利用封装细胞生产 α-Klotho 方面的最新进展数据。”
该公司计划在今年 9 月举行的第二届 Klotho 年度大会上公布新的数据。出席此次大会的科学家包括黑尾诚博士，他是第一个发现 Klotho 基因并帮助将其确立为长寿目标的科学家。
那么，为什么这种蛋白质在衰老研究中屡屡出现呢？Klotho蛋白已经成为长寿科学领域的一个常客，并非因为它具有某种惊人的功能，而是因为它同时影响着许多系统。
在动物模型中，较高水平的这种物质与更长的寿命和更好的整体机能相关。当这种物质缺乏时，衰老迹象会加速出现：血管损伤、骨质流失和认知能力下降。正是这种广泛的作用机制使其引人注目。衰老并非单一途径，因此作用广泛甚至间接的疗法正受到关注。然而，将这些疗法应用于人体却困难重重。蛋白质会分解，递送过程也颇具挑战性，其作用机制更是复杂多样。
这就是为什么像封装细胞这样的方法越来越受欢迎，成为解决“如何让它长期保持有效？”问题的途径。
整个行业普遍存在的趋势
从更宏观的角度来看，Avaí Bio 的战略似乎符合某种模式。总部位于加州的Lineage Cell Therapeutics 公司正在研发可扩展的糖尿病细胞平台，以解决该领域最大的瓶颈之一：如何生产足够的治疗性细胞，从而使治疗能够大规模实施。
与此同时，总部位于美国的生物技术公司Ocugen正采取基因疗法策略。其最新数据显示，在一种与年龄相关的黄斑变性病例中，病灶生长减少了46%，这对于通常病情会不断进展的黄斑变性患者来说，是一个意义重大的信号。
全球生物制药公司Vertex Pharmaceuticals在干细胞疗法治疗1型糖尿病方面取得了进一步进展。早期数据显示，大多数患者能够减少甚至停止使用胰岛素，这一结果预示着该疗法不仅能控制病情，还能实现功能性逆转。
此外，总部位于佛罗里达州的再生医学生物技术公司Longeveron也致力于解决衰弱问题——衰弱是衰老过程中最不引人注目但却最显著的特征之一。该公司研发的干细胞疗法在九个月后显示出患者身体状况的改善，这揭示了长寿科学常常忽略的一个方面：力量、行动能力和韧性。
代谢是连接这些研究工作的另一条线索。Avaí Bio 的第二个项目 Insulinova 专注于糖尿病——不仅将其视为一种疾病，更将其视为衰老的驱动因素。代谢健康状况不佳会加速器官损伤，并随着时间的推移而加剧。
这提醒我们，长寿的关键在于减缓损伤的累积，而代谢功能障碍是损伤累积最快的途径之一。从这个意义上讲，治疗糖尿病也是在延缓衰老。两者之间的界限正变得越来越模糊。
从承诺到更实际的成果
现在还处于早期阶段。许多此类项目仍在临床试验阶段，生物技术发展史上不乏看似前景光明却最终被现实击垮的案例。然而，如今的情况似乎有所不同。该领域不再围绕衰老问题打转，而是直接投身其中，并掌握了十年前还不存在的工具：可进行基因工程改造的细胞、可进行基因编辑的基因以及可按需生产的蛋白质。
如果这些基于细胞的方法能够实现哪怕一部分承诺，那么长寿就会开始像是一个产品类别，而不仅仅是一个概念。
🔗 https://longevity.technology/news/biotechs-race-to-turn-aging-science-into-cell-based-therapies/