随着再生医学的进步，现在保存更年轻的细胞，或能解锁未来尚未问世的疗法。
「细胞没有新陈代谢，它们被真正意义上地冻结在时间里」。
如今，保存一个更年轻的自己，这样几十年后，当衰老不可避免地造成影响时，你就能重新利用这些细胞。这听起来似乎难以想象。
然而，这个想法正是最新一期「长寿科技解锁」（Longevity.Technology UNLOCKED）节目的主题。节目中，主持人菲尔·纽曼（Phil Newman）和尼娜·帕特里克（Dr Nina Patrick）博士与雅康生物实验室（Acorn Biolabs）的首席执行官兼联合创始人德鲁·泰勒（Drew Taylor）探讨了一个随着长寿科学成熟而日益受到关注的概念：不再是事后修复损伤，而是在生物潜力丧失之前就将其保存下来。
多年来，大部分关于长寿的讨论都集中在旨在应对衰老的干预措施上——肽、NAD输液、外泌体以及不断扩大的治疗菜单，旨在帮助身体从衰退中恢复。然而，泰勒认为，或许有一个更简单的问题值得首先提出：如果我们在衰老有机会损害细胞之前，储存一些最健康的细胞会怎样？
这个想法植根于雅康生物（Acorn）所称的「生物选择权」（biological optionality）。该公司没有预测20或30年后将出现哪些再生疗法，而是专注于现在保存个人的细胞，以便他们将来能从中受益于尚未存在的技术。
泰勒解释说：「这实际上是进入一个平台，能够拥有您自己的生物材料库，您的细胞将不会再衰老一天。」他表示，在低温条件下储存，这些细胞保持不变。「现在，数年之后，您可以回溯到过去的自己，利用那份价值，那份青春。」
雅康生物（Acorn）方法的独特之处在于其来源材料。该公司不是通过侵入性手术从骨髓或脂肪组织中收集细胞，而是从毛囊中提取干细胞。
对大多数人来说，毛囊似乎微不足道，但泰勒将其描述为一个微型器官，其中富含不同类型的细胞，包括间充质干细胞（mesenchymal stem cells），这些细胞有助于协调周围组织的修复和维护。
实际优势在于可及性。他说：「没有什么比从头皮后部拔毛囊更简单的了。」这种简单性很重要，因为只有在人们愿意在需要之前进行保存时，保存才有效。
时机背后的逻辑是直接了当的，尽管可能有点令人不适。衰老以两种方式影响我们的细胞：我们完全失去一些细胞，而那些保留下来的细胞则逐渐积累损伤。根据泰勒的说法，在生命早期保存细胞意味着在更多衰退发生之前就捕获它们。
他说：「越年轻越好。」虽然雅康生物（Acorn）通常针对12岁及以上的人群，但没有年龄上限。即使在70多岁或80多岁时保存细胞，也可能在您的现在和几十年后的您之间，创造一个有意义的生物学差距。
尤其有趣的是，雅康生物（Acorn）主要销售的并非细胞本身。相反，其目前大部分工作都集中在这些细胞所产生的东西上。许多人想象干细胞是微小的生物变形器，可以转化为替代组织。但泰勒说，实际上，它们的大部分价值来自于它们发出的信号。
「主要目的，特别是对于间充质干细胞（MSCs）来说，实际上是释放分子，以刺激周围细胞的生产和功能。」
这些释放的分子——统称为分泌组（secretome）——包括生长因子、蛋白质、细胞外囊泡和其他生化信使，它们有助于协调全身的修复。如果说干细胞是施工经理，那么分泌组就是保持工地运转的指令流、电话和供应订单。
雅康生物（Acorn）的流程允许收集、浓缩这些分子，并通过医师监督的治疗将其返回给患者。目前，大部分此类工作都在皮肤科、美容和生发诊所进行。然而，其影响远超美容医学的范畴。
泰勒承认，美学通常被视为进入再生医学的「温柔」入口。然而，皮肤仍然是人体最大的器官，维持其功能的影响远不止于外表。更重要的是，美学应用可能为最终进入骨科、生育、眼科和肿瘤学领域的技术提供早期验证的场所。
该公司已经与研究人员合作，探索如何将保存的毛囊细胞转化为软骨、骨骼、神经元、胰腺细胞和自然杀伤细胞——这些免疫细胞有助于识别衰老细胞（senescent cells）和癌细胞。
对于泰勒来说，终极愿景超越了目前的治疗方式数十年。他解释说：「我们的梦想是，20、30年后，病人会跑进诊所，给医生一个大大的拥抱，然后说，看，你们为我储存的细胞？我刚刚给自己长出了一个新肝脏。」
这个未来是否会完全如设想般到来，尚不确定。再生医学在历史上曾多次承诺多于实际交付。监管障碍、制造挑战和经济现实将决定什么成为可能。尽管如此，这一集提出了一个引人入胜的可能性。或许长寿也关乎保留选择权，而不仅仅是延长生命或减缓衰老。
毕竟，没有人能预测2050年会有哪些疗法。但如果这些疗法依赖于健康的细胞，那么最有价值的干预措施可能是在疾病出现之前很久就悄然发生的。
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📎 来源：Longevity Technology