新一轮 A 轮融资支持了一个旨在帮助制药商缩短蛋白质药物研发过程中多年反复试验的平台。
总部位于特拉维夫的生物技术公司Scala Biodesign致力于开发蛋白质设计软件，该公司已完成1600万美元的A轮融资，用于扩展其平台ScalaOS。本轮融资由Grove Ventures领投，TLV Partners、Deep Insight、以色列创新局和其他投资者也参与了投资，使该公司自2022年成立以来的总融资额达到2150万美元[ 1 ]。
乍看之下，这似乎是一条基础设施新闻。然而，在一个长寿的未来越来越依赖于生物制剂、工程酶、抗体和复杂疗法的行业里，基础设施或许才是真正的焦点。因为一种疗法只有先在实验室中存活下来，才能真正延长寿命。
公众对长寿的讨论大多集中在后续阶段：临床里程碑、FDA审批流程、突破性科学、创始人的大胆设想。然而，药物研发往往在更早期、更不起眼的阶段就放缓了脚步：如何让生物体正常运作。
蛋白质是许多现代药物的核心。它们被用于抗体、疫苗、酶疗法以及越来越多的先进生物制剂中。问题在于，天然蛋白质并非总是能够胜任科学家期望的功能。它们可能不稳定、难以生产，或者在实际应用中表现不佳。因此，研究人员常常陷入一个漫长而昂贵的循环：调整蛋白质、进行测试、发现缺陷、再次尝试。
想象一下，这就像试图为一把锁打造一把钥匙，但每次复制钥匙时，钥匙的形状都会发生改变。虽然理论上可行，但这个过程效率极低。
Scala 的理念是，这不应该耗费数年时间进行摸索。ScalaOS 是该公司用于设计和优化药物、疫苗和工业生物技术中所用蛋白质的软件平台。Scala 旨在帮助研究团队更早地做出更优的设计决策，而不是过度依赖反复的湿实验室试错，从而避免在毫无意义的实验上浪费时间和金钱。
该公司表示，该平台结合了多层计算技术，包括基于物理的建模、进化数据和人工智能模型，旨在提升蛋白质性能。其目标是为科学家提供更优的初始版本。这样一来，无需进行数十次实验室修改，就能在首次尝试中就获得更接近“可用”的成果。
“与业内最先进的研发团队密切合作后，我们发现，即使是最成熟的组织也会因蛋白质工程的复杂性而止步不前，”Scala Biodesign 的联合创始人兼首席执行官 Ravit Netzer 博士说道。
Netzer解释说，研究人员历来受制于计算能力的不足，被迫进行多年重复且往往徒劳无功的实验室实验。她断言，Scala通过用可扩展的、人工智能驱动的平台取代传统的试错法，消除了这一障碍。
Scala 的首席执行官表示，这种转变使科学家能够将复杂的工程转化为可预测的、高度成功的流程，最终加速将救命药物推向市场。
此次融资之所以不仅仅是又一轮人工智能生物技术融资，关键在于该公司早期就获得了客户认可。过去八个月里，全球排名前20的制药公司和大型化工企业中，已有9家采用了ScalaOS。对于一个仍主要依靠承诺的平台来说，这样的用户采纳率实属罕见。
在生物技术领域，真正的考验在于，那些保守且高度依赖流程的组织是否愿意将这项技术融入到他们的工作流程中。大型制药公司不会为了追求新奇而盲目行动。如果它们采用某项技术，通常是因为它们看到了值得解决的瓶颈。
Scala 还重点介绍了与勃林格殷格翰的合作，该平台帮助该公司稳定了研发管线中的几个难治性药物靶点。公告称，这使得这些靶点的表达水平更高，并保持了其活性，从而更有利于后续的药物研发。
原始的生物“起始材料”更容易加工，也更有可能取得进展而不是停滞不前。
为什么长寿应该引起重视
长寿生物技术通常围绕细胞重编程、衰老细胞清除、线粒体修复和基因疗法展开。然而，在诸多雄心壮志背后，隐藏着一个更为实际的问题：我们能否以足够好、足够便宜、足够可靠的方式开发出这些疗法，从而造福患者？
正因如此，像Scala这样的公司才显得尤为重要。如果长寿领域真心想要从有效的机制研究转向可规模化生产的药物，那么更先进的蛋白质工程技术就应该成为其中不可或缺的一部分。随着疗法变得越来越个性化、生物复杂性日益增加，该领域需要能够简化生物制剂设计、稳定和生产的工具。
🔗 https://longevity.technology/news/scala-biodesign-lands-16m-to-speed-protein-rd/