这项价值高达 8.38 亿美元的交易表明，大型制药公司正在寻求更快、更以人为本的方法来研发能够促进健康老龄化的药物。
当像默克这样的制药巨头向一家只有10名员工的生物技术初创公司提供高达8.38亿美元的投资时，人们很容易只关注这个数字本身。但真正的问题在于这笔钱究竟在追逐什么。
默克公司宣布与总部位于加利福尼亚州的新兴生物技术公司Infinimmune合作，共同研发针对默克选定的多个未公开靶点的新型抗体药物候选物。Infinimmune成立于2022年。这家初创公司可能获得总额高达8.38亿美元的里程碑付款，但首付款金额和具体的财务明细尚未披露[ 1 ]。
默克公司并没有选择大型平台公司或声势浩大的后期生物技术公司，而是选择了一家规模小、精简高效、理念明确的初创公司。Infinimmune公司表示，他们可以从人体免疫系统本身入手，找到有前景的抗体——不是将其视为抽象概念，而是将其视为我们体内已存在的生物解决方案的活体库。
抗体已成为现代生物技术中最重要的药物之一。它们被用于治疗癌症、自身免疫性疾病、炎症性疾病等。然而，找到合适的抗体历来都是一项昂贵、耗时且往往充满不确定性的工作。
Infinimmune提供的固然是速度，但更重要的是一种不同的理念。该公司并非试图从零开始发明所有解决方案，而是从人类免疫系统已有的经验中寻找线索。
如果你仔细琢磨，这门科学听起来可能会很晦涩难懂。Infinimmune 的研究从记忆 B 细胞入手，这些免疫细胞能帮助你的身体“记住”过去的威胁。你可以把它们想象成免疫系统的档案库。这些细胞储存着过去战斗中有用的信息，可以帮助揭示身体自然产生的抗体。
首席执行官兼联合创始人 Wyatt McDonnell 将公司对Endpoints News的方法描述为构建一个包含数百万行的 Excel 电子表格，每一行代表一个记忆 B 细胞及其关联的抗体信息 [ 2 ]。
默克公司提供其想要攻克的生物靶点，而Infinimmune公司则在这张庞大的靶点图谱中寻找匹配的抗体。这个比喻很形象，因为它将一个非常专业的技术流程简化成了一个更直观的过程：他们不是在茫茫大海中盲目搜索，而是在大自然早已精心培育的“鱼塘”里捕鱼。
该公司表示，他们可以在大约一周内识别出与靶点结合的抗体，并在大约三个月内准备好用于动物实验和生产相关研究的候选药物。但这并不意味着成品药会一夜之间问世。药物研发仍然漫长、昂贵且充满失败的可能，但如果能够显著加快早期阶段——找到有效的候选药物——其连锁反应将是巨大的。而这正是大型制药公司愿意为此付出代价的杠杆效应。
默克公司将此次合作定位为提高药物发现的“速度和严谨性”的一种方式。
默克研究实验室生物制剂发现副总裁胡安·阿尔瓦雷斯博士表示：“默克致力于推进创新方法，以提高药物发现的速度和严谨性。Infinimmune的平台能够直接从人体免疫系统中发现抗体，为获取新的生物学信息和有前景的候选疗法提供了一种引人注目的新途径。”
大型制药公司面临巨大压力。它们的重磅药物不可能永远支撑它们。研发管线需要更新。成本依然高昂。投资者既希望看到创新，也希望看到严谨的监管。因此，制药行业正越来越多地转向规模较小的平台型公司，这些公司承诺提供更有效的方法来搜索、筛选和确定值得开发的药物的优先级。换句话说，默克公司不仅仅是在为一种潜在的药物买单，而是在为更高效的研发引擎买单。
此外，这并非一家宣布推出衰老细胞清除剂或逆转衰老平台的长寿公司，但它仍然属于长寿话题的范畴。
衰老是许多老年疾病的最大风险因素，这些疾病包括癌症、慢性炎症、免疫功能障碍以及一系列逐渐缩短健康寿命的退行性疾病。如果制药行业能够更快、更精准、更少失败地发现更智能的抗体，其意义将远远超出单一适应症。
人们常常对长寿的理解过于狭隘，仿佛它只存在于那些遥不可及的抗衰老疗法中。事实上，长寿领域的许多进展可能并非来自那些引人注目却或许更为重要的方面：那就是更有效、更早地治疗衰老相关疾病的手段。
抗体药物已是治疗手段之一。下一代抗体药物可能更具靶向性、作用时间更长、耐受性更好——这些特性对于老年人群至关重要，因为治疗负担、给药频率和免疫相容性都是不容忽视的问题。
Infinimmune公司自身也在推进炎症和免疫疾病领域的内部研发项目。其主要候选药物IFX-101正在开发用于治疗中重度特应性皮炎，公司目标是实现每季度或每半年给药一次，而不是像目前某些疗法那样更频繁地给药。
这听起来或许只是个细节，但在长寿医学领域，这样的细节至关重要。更少的用药剂量意味着更高的依从性、更低的治疗疲劳感，以及潜在的更高生活质量，尤其对于那些需要长期（而非数周）管理慢性疾病的人来说更是如此。
默克公司斥资8.38亿美元与Infinimmune公司开展合作，但这并不能保证一定能取得突破性进展。大多数早期药物研发项目最终都无法成为重磅炸弹级药物。关键在于，默克此举表明了其认为目前值得投入的研发方向：以人为本的生物学理念、更快的研发速度、更精简的团队以及能够帮助制药商找到更有效疗法的工具，从而避免盲目地在实验室中摸索。
🔗 https://longevity.technology/news/merck-bets-on-antibody-startup-infinimmune-for-longevity-edge/