最近一项研究调查了进餐时间与生物衰老速度之间的联系。研究结果表明，第一餐和最后一餐时间较晚与更快的衰老有关[1]。
找到合适的模式和节奏
时间营养学是一种将饮食模式、昼夜节律和健康结果联系起来的理论[2]。以往的时间营养学研究表明，某些饮食模式，例如不吃早餐或深夜进食，会增加肥胖、心血管疾病和代谢综合征的风险[3, 4]。另一方面，诸如限时饮食（将食物摄入限制在一天中的特定时间段内）等方法与代谢健康益处相关[5, 6]，但其与衰老和寿命的关系仍存在争议。虽然模型系统研究显示出益处[7]，但人体数据并未证实这一点，反而表明心血管疾病死亡率升高[8]。
为了弥补一些知识空白，这些研究人员使用了来自国家健康和营养调查 (NHANES) 数据库的数据，该数据库包含 14,012 名参与者，并评估了各种饮食节奏如何影响心脏、肝脏、肾脏和整个身体的衰老速度。
时机很重要
对饮食节律的分析表明，这些问题的答案是微妙的，取决于分析的是全身衰老还是器官特异性衰老。
对于整个身体和心脏而言，下午 3 点到 5 点之间吃最后一餐的人的生物衰老速度明显低于晚上 9 点之后吃最后一餐的人。然而，越早吃最后一餐并不总是越好：下午 3 点之前吃最后一餐与心脏和肝脏衰老加剧有关，而下午 5 点到 7 点之间吃最后一餐则对这些器官有积极作用。作者讨论了晚饭如何扰乱本应用于休息和细胞修复期间的代谢活动，导致胰岛素水平升高和炎症[9]。
第一餐的时间也很重要。在人体、心脏和肝脏模型中（肾脏模型除外），存在一种趋势，表明第一餐摄入时间较晚与衰老速度加快相关，尤其是在早上8点前进食与中午12点后进食的比较中，这种关联更为明显。同样，在人体、心脏和肝脏模型中（肾脏模型除外），与进食窗口小于8小时相比，进食窗口延长（超过16小时）与衰老速度加快相关。
关于第一餐时间较晚和进食窗口的研究结果似乎相互矛盾。既然较短的进食窗口有利于生物衰老，那么不吃早餐（从而延长禁食时间）难道不是更有益吗？作者解释说，“第一餐的时间决定了一天的代谢基调”。虽然推迟第一餐的进食时间可以延长禁食时间，但也可能扰乱“早晨胰岛素敏感性高峰”，从而启动一些代谢过程，增加心脏和肝脏的代谢负荷。
并非所有人都生而平等
并非所有人都会受到这些研究结果的同等影响。当按不同特征对人群进行分组时，一些趋势浮现出来。年龄、性别、疾病状况、热量摄入和饮食质量等因素都会影响进餐时间对生物衰老的影响；然而，这些影响并非在所有器官中都相同。
例如，在大多数情况下，第一餐和最后一餐的时间以及进食持续时间对40岁以上的人群有显著影响，但对年轻参与者则无明显影响。同样，男性比女性更容易受到第一餐和最后一餐时间的影响。进食和禁食持续时间的改变对女性衰老的影响大于男性。
摄入的热量数量及其质量也会影响这些结果。在热量摄入较低的人群中，“饮食节律与身体和器官特异性的生物衰老密切相关”。而在热量摄入较高的人群中，这种关联性则较弱。
对于低热量摄入人群来说，最后一餐的最佳时间因所采用的身体或器官特异性生物钟指标不同而有所差异，但他们普遍认为，与晚上 9 点以后进食的人相比，在下午 3 点到 7 点之间进食最后一餐的人衰老速度较慢。这种关联并不适用于高热量摄入人群，但第一餐进食时间较晚在低热量摄入人群和高热量摄入人群中都具有相关性，并且与身体和器官特异性衰老的增加有关。
进食和禁食时间对两组受试者的影响不同。在低热量组中，进食时间超过16小时与身体和心脏加速衰老相关，但在高热量组中，这种关联性较弱。
健康饮食者如果推迟第一餐的进餐时间，其身体和肝脏的衰老速度会加快；而不健康饮食者则没有这种现象。然而，不健康饮食组的心脏衰老与第一餐和最后一餐的进餐时间较晚有关；两组人群的进餐时间越长，心脏衰老速度越快。此外，进餐时间至少16小时还会导致健康饮食组的身体衰老加快，以及不健康饮食组肾脏衰老加快。
什么、多少以及何时
总而言之，这项研究的结果表明，第一餐和最后一餐的进食时间较晚以及进食时间的延长与加速衰老有关，正如作者总结的那样，这表明“进餐时间可能是生物衰老的有力调节因素”，这与时间营养学的概念相一致，该概念指出将进餐时间与昼夜节律保持一致的重要性。
更详细的分析表明，年龄和性别等特征会带来差异，这说明在制定优化老龄化结果的指南时，必须采取个性化的方法。此类指南应考虑个人的饮食内容、摄入量和进餐时间，因为正如一些数据所示，进餐时间不当可能会降低健康饮食的积极效果，而对于已经食用不健康食物的人来说，在不合适的时间进餐可能会加剧其有害影响。