人们越来越认同邮政编码是预测健康状况和寿命的重要指标。现在，纽约大学全球公共卫生学院的研究人员发现，居住环境可能在细胞层面上驱动着衰老。
他们的研究发表在《社会科学与医学》杂志上，研究发现，居住在社会和经济机会（如工作和稳定住房）较少的社区的人们更有可能拥有丰富的 CDKN2A RNA，这是衡量细胞衰老的指标。
“我们的健康不仅受个人行为的影响，也受我们所处环境的影响，”纽约大学全球公共卫生学院博士生、该研究的第一作者玛丽安娜·罗德里格斯说。“这项研究表明，结构性因素可能会在生物学上根深蒂固，并随着时间的推移影响衰老过程。”
绿地、清洁的空气、就业机会、资源丰富的学校和经济适用房等社区因素会影响我们的福祉。研究表明，居住在缺乏这些机会地区的人们患慢性病的风险更高，预期寿命更短，但人们对这些因素在细胞层面上对健康和衰老的影响知之甚少。
随着细胞衰老，它们停止分裂，但仍保持代谢活性，并分泌促进炎症的物质。这些细胞变化与衰弱和衰老相关疾病密切相关。细胞衰老（生物衰老的指标）的测量指标包括：CDKN2A RNA丰度（参与抑制细胞分裂）、DNA损伤反应（反映基因组不稳定性）以及衰老相关分泌表型（激活炎症通路）。
为了解社区因素与细胞衰老之间的联系，研究人员分析了来自美国中年危机研究（MIDUS）的1215名美国成年人的数据，其中包括测量四种细胞衰老分子标志物的血液样本。他们还使用“童年机会指数3”（Childhood Opportunity Index 3）根据参与者的普查区评估了社区机会。该指数计算了44项与地点相关的指标，涵盖教育（例如，考试成绩和毕业率）、健康和环境（例如，空气和水质、步行便利性和医疗保险覆盖率）以及社会和经济资源（例如，就业、住房所有权和收入）。
研究人员发现，即使在考虑了其他社会经济、健康和生活方式因素后，居住在机会匮乏社区的人群体内 CDKN2A RNA 水平仍然显著升高。社区机会与 CDKN2A 表达之间的关联在社会和经济因素方面最为显著，这意味着细胞衰老可能并非由教育、健康或环境因素的缺乏所致，而是由社区较低的社会和经济机会所驱动。
“与收入、工作和住房相关的压力并非偶发事件，而是持续存在的、影响日常生活的因素，”纽约大学全球公共卫生学院社会与行为科学副教授、该研究的资深作者阿道夫·奎瓦斯（Adolfo Cuevas）表示。“我们的研究结果表明，经济匮乏和行动受限造成的慢性压力可能是细胞衰老的主要驱动因素。”
研究人员希望未来的研究能够聚焦于与社区相关的因素，这些因素可以缓冲健康风险，并继续研究邻里环境如何随着时间的推移影响衰老，这有助于确定关键的暴露窗口。
然而，他们指出，许多影响健康的环境因素都是结构性的——“这不是我们个人可以解决的问题，而是我们作为一个社会应该解决的问题，”罗德里格斯指出。
罗德里格斯说：“改善社区条件，特别是社会和经济资源，对于促进健康老龄化和减少健康差距可能很重要，但如果我们真的想解决健康差距并改善每个人的健康，那么重要的是要考虑需要在结构层面上做出哪些改变。”
该研究的其他作者包括纽约大学全球公共卫生学院的杰马尔·巴瑟、艾丽莎·克朗普和埃米科·克兰兹，以及加州大学洛杉矶分校的史蒂文·科尔。这项研究得到了美国国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所（R01DK137246、R01DK137805）的资助。
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