肌肉和骨密度会随着年龄增长而自然下降，但男女表现各异。生长分化因子15（GDF-15）是一种由身体压力诱导产生的细胞因子，也是炎症和代谢应激的关键生物标志物。意大利SardiNIA调查项目纳入了4842名受试者（其中女性2795人），通过详细体检和胫骨外周定量CT检测发现：在女性中，GDF-15与皮质骨密度呈负相关（Beta=-0.042, P<0.001）；在男性中，它与总体骨密度、松质骨密度及皮质骨面积也呈显著负相关（P值均小于0.05）。此外，无论男女，GDF-15升高都与肌肉密度（P<0.001）和肌肉面积的减小密切相关。简而言之，血液中GDF-15水平较高，预示着骨骼矿物质密度更低、肌肉状态更差。这表明它有潜力成为评估肌肉骨骼衰老的全新血液指标，不过未来仍需追踪研究来明确它是“幕后推手”还是单纯的“记分员”。
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