奥布里·德·格雷深入剖析了长寿逃逸速度 (LEV)、修复衰老以及改变我们对衰老的看法。
大幅延长人类寿命的梦想长期以来一直是科幻小说的题材。然而，对一些科学家来说，它正逐渐接近现实。在最新一期的《长寿科技揭秘》节目中，菲尔·纽曼和尼娜·帕特里克博士探讨了衰老研究领域最雄心勃勃的理念之一：长寿逃逸速度（LEV）——即医学进步延长寿命的速度超过自然衰老过程所能达到的速度。
与他们一同出席的还有LEV基金会（长寿逃逸速度基金会）的创始人兼首席科学官奥布里·德·格雷博士。LEV基金会是一家生物医学慈善机构，致力于修复衰老造成的分子和细胞损伤。德·格雷博士以其大胆的预测而闻名，他从个人角度出发，对这个常常被怀疑所笼罩的领域提出了自己的见解。
德格雷解释说：“拥有人生目标……实际上是延长寿命最有益的事情之一。我感到非常荣幸，能够身处这样一个位置，为解决我认为是人类面临的最大问题做出重大贡献。”
他的投入既是个人层面的，也是职业层面的：他表示，通过推动研究和培养科学界，他让自己保持活力和热情，这本身就是他所倡导的理念的活生生的证明。
从本质上讲，LEV 的重点在于修复衰老造成的损伤，而不仅仅是延缓衰老。德·格雷将人体比作一辆老爷车：“它运转得和刚出厂时一样好……这都归功于预防性维护。我们所做的也是如此——帮助身体更好地帮助我们。”这种“修复而非仅仅延缓”的理念构成了他团队探索的各种干预措施的核心。
那么，长寿加速技术在实践中究竟会是什么样子呢？德·格雷用具体的例子来说明：让六七十岁的人恢复到40岁的生理年龄，就能为持续的研究争取大约20年的时间，以改进相关疗法。等到他们再次衰老时，更新的技术或许就能进一步延长他们的健康寿命。
正如德格雷所说：“这 20 年来的研究进展将超过这个速度，因此我们将能够使同样的人重新焕发活力。”
当然，将这一理念转化为切实成果需要科学、技术和社会参与的共同作用。德格雷博士强调了小鼠研究的关键作用。虽然小鼠实验看似与人类相去甚远，但这些实验对于证明干预措施确实可以延长寿命至关重要。
他说：“全世界的每一位专家都会立刻意识到我们已经进入了一个新时代，他们会把这一点告诉有影响力的人，而有影响力的人又会把这一点告诉公众。” 从本质上讲，在小鼠身上取得进展有助于转变社会观念，这是推动长寿科学发展的关键因素。
“小鼠延寿计划”就是这样一项旨在延长中年小鼠寿命的综合性研究。这些方法包括端粒酶基因疗法、异时性骨髓移植、衰老细胞清除剂（一种清除受损“僵尸”细胞的药物）以及一些新兴技术，例如部分表观遗传重编程、外泌体和氘代脂肪酸。每种方法都针对衰老的不同方面，这与德·格雷提出的“分而治之”的策略不谋而合。
“这些都是复杂的干预措施，难免会出现意外情况，”德格雷承认道，并指出其中存在风险。“例如，部分基因重编程存在诱发癌症的高风险。这并非致命缺陷，但我们需要谨慎行事。”但他相信，通过利用现有的癌症检测技术和谨慎的实验，这些挑战是可以安全应对的。
尽管科学本身雄心勃勃，但德格雷强调，社会和监管行动同样至关重要。他以新冠肺炎疫情为例，指出当各方优先事项一致时，对单一问题的全球应对可以迅速展开：
“我相信，这种应对措施……是一个我们可以效仿的先例……一旦我们开始关注老龄化问题，它将彻底消除社会中存在的所有障碍，”他说。
人工智能也发挥着重要作用，尤其是在加速药物发现和优化实验设计方面。像 AlphaFold 这样的工具和人工智能驱动的药物开发平台正在帮助研究人员将有限的资源集中在最有可能成功的干预措施上。但德格雷强调，健康寿命和预期寿命仍然是最终的检验标准：“如果你延长了小鼠的健康寿命但没有延长其预期寿命，批评者会指责你是在选择性地评估结果。预期寿命才是真正的考验。”
总之，长寿科学不再是边缘领域。通过战略性实验、社会参与以及专注于修复性干预措施，战胜衰老的可能性正在提高。虽然缓慢、谨慎，但这种提高是毋庸置疑的。
正如德格雷提醒我们的那样，挑战不仅在于生物学，还在于改变人类的信念和监管惯性：证明衰老不是不可避免的，而是可塑的。
对于那些梦想中中年只是人生中的另一个里程碑而不是倒计时的人来说，这些在老鼠身上进行的实验（以及指导这些实验的远见卓识者）可能是人类正在进入长寿新时代的第一个信号。
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