新一轮融资将帮助剑桥一家初创公司将海量的皮肤数据转化为人工智能引导的下一代成分发现。
美容行业充斥着“瓶装焕肤”的承诺，但大多数效果都停留在皮肤表面。真正的创新体现在那些敢于超越镜面效果、用冷冰冰的生物学语言来证明其功效的公司身上。
这就是总部位于剑桥的皮肤健康检测公司Sequential的理念。该公司刚刚完成了首轮股权融资，筹集了 350 万美元。本轮融资由 Sparkfood 和 Corundum Systems Biology (CSB) 共同领投，Dermazone Holdings、SOSV、Scrum Ventures 和 Index Ventures 的一位前普通合伙人也参与了投资，此外还获得了 Innovate UK 的持续支持 [ 1 ]。
Sequential公司表示，通过此次最新融资，其融资总额已达750万美元，其中包括稀释性融资和非稀释性融资。这笔交易表明，护肤品行业正稳步且或许不可避免地向精准医疗标准靠拢。
Sequential 的商业模式建立在一个看似简单却意义深远的理念之上。该公司不依赖模糊的前后对比图或受潮流驱动的成分炒作，而是测试产品和成分对皮肤及其微生态环境的实际影响。
它的平台使用非侵入性临床样本，这意味着它无需繁琐的手术即可收集生物信息。这一点至关重要，因为它降低了大规模数据收集的门槛。与其说它像医院的手术，不如说它更像是对皮肤表面及其下方的变化进行细致的观察。
Sequential 的检测方法首先测量微生物信号（即构成皮肤微生物组的细菌和其他微生物），然后测量宿主生物标志物，后者本质上是来自人体自身的生物学信号。这些信号可以显示某种成分是否具有镇静炎症、增强皮肤屏障功能，或者其功效是否低于标签所示。
商业意义显而易见：Sequential 希望帮助企业摆脱猜测。在产品故事往往盖过产品证据的美容市场，这无疑是一个意义重大的区别。
这笔新资金将用于构建一个人工智能驱动的发现引擎，但更重要的问题或许是：它由什么驱动？Sequential公司表示，他们已经构建了业内最全面的临床数据集之一，包含超过5万个样本、4000多种成分以及来自全球1万多名参与者的信息。在这样的行业中，数据集就是护城河。
人工智能在健康和保健领域已为人熟知，但有时人们往往只将其与精美的软件和美好的愿景联系在一起。Sequential 的论点更有说服力，因为它以大量真实世界的临床数据为基础。如果把产品开发比作寻找一把合适的钥匙，大多数公司都是逐一测试钥匙。而 Sequential 则试图首先绘制出整个锁的运作机制。
这使得人工智能的承诺从“更快的营销”转变为更具实质性的用途。它能够发现人类可能忽略的模式，识别值得测试的成分组合，并帮助开发人员超越渐进式的调整。
Sequential首席执行官兼联合创始人奥利弗·沃斯利博士表示：“我们的使命是将医药级证据和计算精度应用于个人护理领域。通过将人工智能应用于全球最大的皮肤病学临床数据集之一，我们不仅可以发现新的皮肤生物标志物，还能超越渐进式的配方改进，系统地设计和验证突破性的成分组合。这项投资将使我们能够扩大这一愿景的规模。”
医药级证据反映出，人们越来越希望个人护理产品不再被视为生活方式配饰，而是被视为可以测试、比较和信赖的干预措施。
对于关注长寿的人来说，皮肤的重要性远不止于护肤。人们常常将皮肤视为美容范畴，但这种观点越来越显得过时。皮肤是人体最大的器官，是抵御外界侵害的第一道防线，也是衰老最明显的标志之一。当皮肤出现慢性炎症、脆弱或修复能力下降时，可能反映出更深层次的生理损耗。
Sequential公司表示，他们已经积累了大量与痤疮、特应性皮炎和酒渣鼻等炎症性皮肤病相关的基因组数据集。这一点至关重要，因为炎症是长寿科学中反复出现的主题，而皮肤则提供了一个独特的、易于研究的窗口。
这正是这家公司的故事远比单纯的美容科技融资更引人入胜之处。如果Sequential能够帮助人们找到真正改善皮肤韧性、强化皮肤屏障并减少炎症信号的成分或产品组合，那么它就参与到了延年益寿的进程中，不仅使人看起来更年轻，还帮助组织更长久地保持良好功能。
但这并不意味着每一种血清都能一夜之间成为延年益寿的灵丹妙药。人工智能并不能神奇地取代严格验证的必要性，而且如果提出的问题不对，大型数据集仍然可能得出误导性的结论，但发展的方向是令人瞩目的。
在充斥着夸大宣传的领域，Sequential 做出了一个更为严谨的赌注：皮肤健康的未来将首先建立在证据之上，其次才是美观。
🔗 https://longevity.technology/news/sequential-banks-3-5m-for-smarter-skin-health/