在野外种群中，识别与寿命、生殖产出和性选择特征变异相关的分子机制，对于理解生命史演化至关重要。端粒长度（TL）及其磨损（ΔTL）被认为是机体状态和维持（生存）的生物标志物，然而，将端粒与终生适应性和性状表达联系起来的证据仍然有限。我们量化了谷仓燕子（一种短寿命的迁徙雀形目鸟类）从招募（1岁）到死亡期间与年龄相关的TL变化和年度ΔTL，并检验了招募时的TL是否能预测其实际寿命和终生繁殖成功率。我们还考察了TL/ΔTL与两种性装饰（最外侧尾羽长度和腹部羽毛颜色）之间的关联。结果显示，TL随年龄增长持续缩短，而作为一年生鸟类时，更长的TL与寿命延长和一生中育雏数量增加相关，这表明TL能捕获个体质量的显著变异。此外，在雌性中，更长的尾羽和连续两年间尾长更大的增长分别与较短的TL和更快的ΔTL相关。值得注意的是，连续两年间羽毛变黑与两性中ΔTL的减少相关，这表明端粒与次级性状的关联存在性别和性状特异性，并可能参与性选择过程。总的来说，即使在年死亡率较高的物种中，TL也正向预测了主要的适应性组成部分，这支持了TL作为个体质量生物标志物的观点，并暗示成年初期更长的端粒可能受到野外种群自然选择的青睐。这项研究来自赫尔辛基大学的A. Lifjeld等人。
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