窥探黑暗面
社会联系已被认为是影响幸福感、减缓表观遗传衰老和炎症信号传导的重要因素[2, 3]。然而，社会联系的负面影响，例如有害且充满压力的关系及其对健康和衰老的影响，却鲜有研究。迄今为止的研究大多集中于婚姻关系中的冲突和有害关系与加速表观遗传衰老之间的关联[4]，而对婚姻之外的关系关注较少。
这项近期发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）的研究旨在填补这一空白。研究重点关注“爱惹麻烦的人”，作者将其定义为“在个人亲密社交网络中制造问题或使生活更加艰难的人”。与这类人建立社交联系是潜在的压力来源，而压力是众所周知的与加速衰老、炎症和慢性疾病相关的因素[5, 6]。
有些人受到的影响比其他人更大。
研究人员调查了2345名年龄在18岁至103岁之间的人。他们使用了“自我中心网络”，这种网络可以描绘出围绕个体的社交关系。研究参与者的平均网络规模为5.07，其中约8%的参与者被归类为骚扰者。28.8%的研究参与者的网络中至少包含一名骚扰者，而约10%的参与者的网络中包含两名或两名以上的骚扰者。
骚扰者的数量似乎并非随机分布。骚扰者比例较高的群体包括女性、失业者、每日吸烟者、童年经历较多的人以及认为自己对他人有依赖性的人。相反，那些认为自己对他人很重要的人以及自我报告健康状况较好的人，骚扰者比例较低。
骚扰者越多，衰老速度越快。
接下来，研究人员利用表观遗传时钟来检验人际网络中的骚扰者是否会影响衰老速度。表观遗传时钟利用DNA甲基化等标记来评估生物年龄，并判断一个人的衰老速度是快于还是慢于其实际年龄。
这项研究的分析表明，“报告称自己更容易受到他人骚扰的人，其生物衰老的速度和加速程度都存在显著差异。”即使在调整了包括职业、童年逆境经历、吸烟、合并症、人口统计学特征和社交网络规模在内的多种因素后，这种关联仍然存在，尽管有时会减弱，这表明社会压力对生物衰老速度具有持久的负面影响。
根据 DunedinPACE 表观遗传时钟（用于测量衰老速度），网络中每增加一个干扰者，衰老速度就会加快 1.5%，换句话说，每年衰老约 1.015 个生物学年，而不是仅仅 1 年。虽然这种差异相对较小，但随着时间的推移会不断累积，10 年后，相当于额外衰老了 1.8 个月。
另一个名为 GrimAge 的表观遗传时钟，旨在评估各种原因导致的死亡概率，它提供了不同的比较结果，与之前的结论相符。根据该时钟，与同龄人相比，社交网络中多一个骚扰者的人，在测量时其生物学年龄大约比同龄人大 9.5 个月。
这种影响大致相当于吸烟加速衰老影响的13%或17%，具体数值取决于所使用的表观遗传时钟。进一步的模型评估也表明，“暴露量越大，表观遗传衰老的增加幅度就越大。”广告
并非所有骚扰者都一样。
不同群体骚扰者的比例各不相同。伴侣中近9%被归类为骚扰者，而亲属关系中骚扰者的比例则从祖父母和孙辈的约5.5%到父母和子女的近10%不等。非亲属关系中的骚扰者比例差异更大，但也包括一些骚扰者比例最低的类别，例如朋友、教会成员或医护人员（约3-5%）。这表明，自我选择的关系中骚扰者的比例较低，而那些涉及相互依赖、义务和共享空间的关系中骚扰者的比例较高。
此外，亲属骚扰对衰老的影响也因关系类型而异。对于两种表观遗传时钟而言，亲属骚扰者均表现出与生物衰老加速显著相关的特征，且这种关联比其他关系更为显著。非亲属骚扰者则与 GrimAge 显著相关，但与 DunedinPACE 无显著相关性。
出乎意料的是，在所有测试的时钟中，配偶之间均未表现出显著相关性。这与之前关于该主题的研究结果不同，之前的研究表明婚姻压力是衰老的一个驱动因素[4, 7, 8]。
对网络模式的分析为这些结果提供了一种解释。由于亲属骚扰者在网络中地位更高，且这些关系更难断绝，因此与他们的冲突往往持续时间长且难以避免。非亲属骚扰者的压力较小，因为他们在网络中处于边缘地位，这些关系更容易断绝，对个人的影响也可能较小；尽管如此，他们仍然会产生负面影响，只是程度较轻。按照这种逻辑，配偶骚扰者应该对加速衰老的影响最大。然而，实际情况并非如此。研究人员认为，这是因为与配偶的关系可能包含积极和消极互动的混合，从而减弱了这种影响。
超越衰老
烦扰者的存在不仅会加速衰老，还会对多方面的健康产生负面影响，其中心理健康（包括抑郁和焦虑的严重程度）受到的影响最大。身体健康也会受到一定程度的影响。研究人员报告称，烦扰者越多，总体健康状况和身体健康状况就越差，体重指数（BMI）和腰臀比也越高。
作者总结道：“这项研究提供的证据表明，负面的社会关系是一种强有力的慢性压力源，能够影响成年期的表观遗传和生理风险特征。” 然而，作者也提醒说，虽然这项研究观察到了关联，但并不能确定社交网络中骚扰者的存在与加速衰老之间的因果关系，还需要更多的研究来确定骚扰行为是否与其他形式的负面行为（例如敌意、胁迫、长期批评或煤气灯效应）同时出现，以及它们对健康和衰老的影响。