总部位于伦敦的Ternary Therapeutics公司认为，人工智能设计的“分子胶”可以控制慢性炎症，为长寿医学开辟新的途径。
总部位于伦敦的Ternary Therapeutics公司在由巴黎风投公司daphni领投的种子轮融资中筹集了440万美元（410万欧元），其他投资者包括Pace Ventures、i&i Biotech Fund和Future Planet Capital。从表面上看，440万美元的种子轮融资额似乎并不高，但在如今的生物科技市场环境下，这更像是一种选择性信心的体现。投资者愿意支持一家有望解决药物研发领域最棘手难题之一的公司。
Ternary公司正进军靶向蛋白质降解领域，这一领域既令人兴奋又令人沮丧。与传统的“锁钥式”蛋白质阻断药物不同，Ternary公司正在设计分子胶[ 1 ]。这些小分子能够将两种蛋白质连接起来，促使有害蛋白质进入细胞的自然清除系统，或者以传统药物通常无法做到的方式调节生物学过程。
这就像是蛋白质的“相亲”。与其正面对抗问题，不如引导系统自行修复。这是一种微妙而有效的方法，尤其适用于与顽固性炎症疾病相关的蛋白质。
Ternary 的初步研究重点是炎症和神经炎症——这些领域的研究意义远超传统的免疫疾病。慢性、低水平的炎症，有时被称为“炎症衰老”，现在被认为是导致衰老相关疾病（从神经退行性疾病到代谢紊乱）的关键过程之一。有效应对炎症衰老可能是通往更健康老龄化的关键途径。
能够更精确地调控这些蛋白质的工具最终可能会改变我们对衰老相关疾病的认识。Ternary 目前仍处于临床前阶段，但其对长寿医学的意义不容忽视。更好地控制炎症有助于人们在衰老过程中减轻慢性疾病的负担。
从历史上看，分子胶的发现大多是偶然的。一种有前景的化合物可能在实验室中偶然出现，研究人员随后会逆向工程，探究其作用机制。这使得该领域既令人兴奋又充满不确定性。Ternary 的目标是改变这种现状。
该平台采用人工智能结合物理建模和实验室验证，形成一个“闭环”系统。具体来说，人工智能会推荐潜在的粘合剂分子，实验室对其进行测试，并将结果反馈到系统中，以优化下一轮筛选。其目标是：打造一个可重复的药物设计引擎，而非依赖运气。
生物科技投资格局已然改变。如今，投资者更青睐那些展现严谨、可靠科学依据的公司，而非那些华而不实的AI技术演示。Ternary的方案恰好兼顾了这两点——它采用清晰的AI驱动方法，并直接应用于具体的生物学领域，而非抽象的算法去追逐任何可能的药物靶点。
伊恩·泰勒(Ian Taylor)加入Ternary董事会，进一步增强了该公司的实力。泰勒曾任美国Arvinas公司研发总裁，在蛋白质降解领域拥有丰富的经验和权威性——该领域曾遭遇临床和商业上的双重挫折。他的加入表明，Ternary致力于将平台科学转化为可进入临床应用的药物。
即便拥有强大的资金支持，Ternary 的时机选择依然值得关注。总部位于加州的f5 Therapeutics在运营六年之后近期关闭，理由是早期生物技术公司面临的融资环境严峻。Ternary 能够克服这一困境成功吸引投资者，反映出市场对欧洲生物科技的信心日益增强，尤其是那些致力于解决“硬模式”挑战而非仅仅应用人工智能的公司。
慢性炎症是衰老生物学的一个基石。人工智能设计的分子能够选择性地调节与炎症衰老相关的蛋白质，这一理念不仅仅是一项实验室实验，更是一种有望带来更健康、更长寿生活的潜在工具。
当然，从种子轮融资到最终研发出实际疗法，路途漫长。临床前数据必须转化为可供合作的洞见，进而转化为临床候选药物，最终才能研发出在人体中展现安全性和有效性的疗法。但Ternary的故事已经引人注目：它标志着欧洲生物技术生态系统的日趋成熟，该生态系统愿意投资于具有明确长期价值的科学驱动型平台。
对于我们的读者而言，关键在于：对抗衰老相关疾病的斗争越来越像是计算和生物学相结合的难题。像Ternary这样的公司正在构建相关技术，这些技术有朝一日可以将复杂的生物学转化为可操作的干预措施——或许，假以时日，还能让我们更优雅地老去。