端粒长度被认为是预测生物寿命健康的重要生物标志物，它受到遗传、生理和环境多重因素的复杂影响。为了深入理解幼年时期端粒长度及其对未来健康的影响，我们需要同时关注后代的自身特征以及父母基因对他们的跨代影响。这项在澳大利亚野生冠冕仙鹩（Malurus coronatus coronatus）种群中开展的大规模研究（n=679），正是从这一角度出发，结合多代生态环境数据，探究了小鸟自身、父母的近亲繁殖程度以及父母年龄对小鸟端粒长度的影响。研究发现，小鸟自身的近亲繁殖程度，即使在炎热干燥等恶劣气候下，也与端粒长度无关。令人惊讶的是，爸爸的近亲繁殖程度和年龄（无论是与同个父亲比较还是不同父亲比较）都对小鸟的端粒长度没有显著影响。然而，小鸟的端粒长度会随着妈妈近亲繁殖程度的增加而缩短，也随着妈妈年龄的增长而变短。这些结果提示我们，后代端粒长度的变化可能并非来自遗传到的生殖细胞（如精子或卵子）的直接影响，而更有可能与妈妈自身因近亲繁殖和衰老所导致的生理状态变化有关，进而影响到她们在产前或产后的繁殖投入。这意味着，那些由年长或近亲繁殖的妈妈生下的后代可能先天携带较短的端粒，这在长远来看，可能会影响它们的毕生健康和寿命潜力。此外，这种较短端粒的遗传，甚至可能在族群层面引起整体健康的下降。
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