Immorta Bio 公司表示，医学的未来可能在于恢复年轻态的生物机能，而人工智能（AI）则有望成为其背后的主要设计者。
现代医学的框架是等待疾病出现，再识别问题所在并进行治疗。心脏病有其特定的疗法，癌症也有其专属的治疗方案。关节炎、痴呆症、肾衰竭等——每种疾病都有自己的专科医生、药物研发管线和干预措施。但如果这个框架正在变得过时呢？
在 MedTech World North America 大会上，Immorta Bio 董事长兼首席执行官鲍里斯·雷兹尼克（Boris Reznik）博士参与了一场小组讨论。讨论深入探讨了一个长期以来仅在生物老年医学领域边缘徘徊，但如今正日益进入主流对话的可能性：或许衰老本身才是真正的治疗靶点。
这场题为「从实验室到生命周期：AI、衰老与长寿创新的未来」的小组讨论汇集了来自长寿科学、生物技术、再生医学和人工智能领域的专家，其中包括长寿领域的先驱奥布里·德格雷（Aubrey de Grey）。讨论的核心问题是：如果衰老是许多慢性疾病背后的共同驱动因素，那么当医学开始治疗衰老的生物学本身而非其下游后果时，会发生什么？对于 Immorta Bio 而言，答案越来越倾向于人工智能。
从人工智能辅助到人工智能驱动
大多数行业仍在探索如何更有效地利用人工智能。生物技术领域可能正在迈入一个完全不同的阶段。据雷兹尼克博士称，我们正在超越人工智能仅仅帮助研究人员提高工作效率的时代，进入一个人工智能成为治疗发现过程本身一部分的时代。
雷兹尼克博士说：「长寿医学的未来将需要从关注症状的医学转向恢复年轻态的生物机能本身。恢复年轻态的生物机能本质上是一项个性化医疗的挑战。」
可以把传统医学想象成按少数标准尺码裁剪服装。相比之下，个性化长寿医学则试图为每个人量身定制「专属服装」。问题在于，每个人的生物机能都包含数万亿个数据点，这使得真正的个性化变得异常困难。
这正是人工智能发挥作用的地方。人工智能系统不再仅仅是组织信息，而是越来越多地被用于识别庞大生物数据集中的模式，帮助研究人员精确找出哪些干预措施可能最适合特定的个体。理论上，这可以使疗法围绕个人的独特生物特征而非广泛的疾病类别进行设计。
这一前景引出了一个令人不安但又引人入胜的问题：如果人工智能最终识别、优化并个性化治疗方案，那么医生将何去何从？他们可能不会被淘汰。更可能的是，医生将成为日益复杂的生物智能与最终必须就其护理做出决定的患者之间的「翻译」。人为因素可能变得更加重要，而非减少。
细胞「清理员」
Immorta Bio 的治疗策略围绕着一个直观的概念展开。就好比试图翻新一栋房子，而这栋房子里堆满了破损的家具、损坏的电线和数十年的垃圾。仅仅增加新材料并不能解决问题。
该公司认为，衰老也以类似的方式运作。其中一个挑战来自于衰老细胞（senescent cells），它们常被称为「僵尸细胞」。这些细胞不再正常运作，但又不肯死亡，它们滞留在组织中，导致慢性炎症和功能障碍。
与此同时，身体的再生机制开始出现问题。干细胞——负责修复和更新——在数量和有效性方面都逐渐下降。
历史上，这两个长寿研究领域在很大程度上是独立发展的。一些公司专注于清除衰老细胞，而另一些公司则专注于干细胞再生。Immorta Bio 正在尝试两者兼顾。
通过其 SenoVax 平台，该公司旨在靶向衰老细胞。通过 StemCellRevivify 平台，它寻求恢复再生能力。其基本思想是，在清除受损细胞的同时补充身体的修复系统，可以产生比单一干预更显著的效果。
这种双重靶向方法是否会成为一项突破仍有待观察，但是人们日益认识到，衰老不太可能通过单一的生物学手段来解决。
活到150岁的人？
讨论中最具煽动性的一刻可能也是最简单的一刻。雷兹尼克博士强调了最近报道的临床前研究结果，Immorta Bio 的综合方法在经过验证的衰老模型中，使平均寿命延长了70%以上，中位寿命延长了80%以上，同时再生、炎症、器官功能和身体表现均有所改善。需要强调的是，这些是临床前研究结果，并非人体结果。然而，即使只是考虑这种可能性，也开启了一场远超生物学范畴的对话。
如果长寿研究产生的疗法最终能让人类保持健康的时间大大延长，我们谈论的就不仅仅是延长几年的预期寿命。我们谈论的是可能重塑整个社会。
如果人们能一直保持旺盛的生物活力直到八九十岁，退休制度会怎样？如果职业生涯能持续70年而非40年，教育体系会怎样？如果90岁成为新的40岁，住房市场、养老金系统和劳动力规划又会怎样？
这些问题听起来可能为时过早，但它们正日益成为长寿对话的一部分。
一种新的治疗范式
Immorta Bio 董事会成员霍华德·布鲁克斯（Howard Brooks）认为，一场更大的转变正在进行中。
他说：「我们相信，医学的未来将越来越侧重于恢复年轻态的生物机能，而不是一次性治疗一种疾病。」
这一愿景仍然宏伟，并且仍存在重大的科学障碍。衰老是生物学中最复杂的挑战之一，历史上不乏有希望的早期结果未能转化为人类成功的例子。然而，一些值得注意的事情正在发生：人工智能、再生医学、细胞重编程、衰老细胞清除（senolytics）和个性化疗法不再孤立发展。人工智能已经影响着长寿研究，这已不再是一个问题。
现在，更有趣的问题是，人工智能能否帮助将长寿医学从一系列引人入胜的实验转化为一种新的医疗保健框架——一个不专注于管理衰退，而是专注于保持功能的框架。
如果这真的发生，它可能会改变我们活多久以及我们如何看待衰老。
[1] https://www.immortabio.com/news/immorta-bio-discusses-its-ai-enabled-personalized-therapeutic-paradigm-for-restoring-youthful-biology-at-leading-global-biotech-forum
📎 来源：Longevity Technology