女性随着年龄增长，卵巢功能不可避免地走向衰退，但这背后的物理机制一直是个谜。近期，由Jennifer L. Young等研究人员领衔的团队发现，随着年龄增加，卵巢的“支撑结构”（细胞外基质）会发生重塑，硬度飙升约2.5倍。为了弄清这种变硬对卵子的影响，科学家用不同硬度的水凝胶模拟年轻和年老卵巢。结果显示，过硬的环境会直接导致颗粒细胞生长缓慢、卵子质量下降，甚至切断了卵子与营养供给通道（TZPs）。研究进一步揭示，这一切都是TGF-β信号通路过度激活惹的祸。令人兴奋的是，如果通过技术手段沉默Smad7基因，就能在硬质环境中重新恢复卵子的营养通道和高质量水平。这项研究不仅揭示了卵巢老化的物理密码，更暗示我们：未来或许能通过药物软化卵巢微环境，帮女性留住生育力。
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