你知道吗？我们胸口那块随着年龄增长而慢慢萎缩的“胸腺”，不仅是免疫细胞的摇篮，还默默掌握着身体慢性炎症的“开关”。近日，发表在《自然·通讯》上的一项研究中，美国凯克医学院的Fumito Ito教授团队揭开了胸腺与衰老、癌症之间的神秘联系。随着年龄增长，人体会陷入一种被称为“炎性衰老”的慢性炎症状态，这也是老年人更容易得癌症且对疗法不敏感的罪魁祸首。研究人员发现，把年轻和老年小鼠血管连在一起时，年轻血液能显著平息老鼠体内的炎症并延缓肿瘤。他们顺藤摸瓜，锁定了一种由胸腺天然分泌、且随衰老而流失的荷尔蒙——胸腺素（Thymulin）。当给老年小鼠补充胸腺素后，不仅系统性炎症消退、生存期延长，原本对它们无效的癌症免疫疗法也重新恢复了威力！神奇的是，这种荷尔蒙对年轻小鼠几乎无效，说明它并非盲目增强免疫，而是精准修复了衰老带来的免疫失衡。这一发现为未来提高老年人抗癌疗效带来了巨大希望。
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