肠道菌群对小鼠动脉硬度有影响，但在人类长期研究中证据不足。美国约翰·霍普金斯大学的研究人员对349名美国成年人进行了为期数年的纵向研究（巴尔的摩老龄化纵向研究，共915次访视），通过全基因组宏基因组测序分析肠道菌群，并使用颈股动脉脉搏波速度（cfPWV）评估动脉硬度。结果显示，肠道菌群越多样，以及丁酸产生菌越丰富的人，平均而言其cfPWV较低，表明动脉更柔软。值得注意的是，一些潜在的致病菌与较高的cfPWV（动脉硬度增加）呈正相关，无论是个体间差异还是个体自身变化都是如此。丁酸生产途径与cfPWV呈负相关（个体间显著，个体自身变化P值接近显著），而三甲胺（TMA）生产相关基因与cfPWV呈正相关（个体间显著，个体自身变化P值接近显著）。此外，肽聚糖生物合成和L-精氨酸生物合成等其他功能途径的变化也与cfPWV的变化相关。该研究首次揭示了肠道菌群特征与动脉硬度之间存在复杂且多维度的关联，这为未来通过靶向肠道菌群干预措施来改善动脉硬度提供了重要线索，有望为延缓心血管衰老提供新途径。
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